马车疾驰在青州北部通往林家分部驻地的宽阔官道上。
道路两旁，是规划整齐、长势喜人的灵田，金灿灿的“玉髓稻”在阳光下泛着温润的光泽，沉甸甸的穗子压弯了稻秆。
田间地头，依稀可见一些穿着朴素的低阶修士正在帮助农民施展低阶的“润物术”、“驱虫诀”，他们身上虽无强横的灵力波动，但动作娴熟，气息平稳，显然也踏入了修炼门槛，只是境界不高，以服务生产为主。
车厢内，气氛远比预想中轻松。
最初，许墨依旧佩戴着那枚灵玉口球，保持着“被擒”的姿态。
但行出一段路程后，无论是负责看管的香兰，还是性格更为跳脱一些的赤芍，都觉得这口球实属多此一举——一个愿意主动配合、甚至指点她们如何捆绑自己的“囚徒”，难道还会在路上突然高声呼救不成？
更何况，这官道之上，皆是林家势力范围，又能向谁呼救？
于是，在征得驾车的石蒜默许后，香兰小心地为许墨解开了口球的束带。
“呼……”许墨轻轻吐出一口浊气，活动了一下有些酸涩的下颌，对着香兰和赤芍露出一个温和的笑容，“多谢二位道友，这东西戴着，确实不太方便说话。”
摘掉口球，仿佛也摘掉了一层无形的隔阂。
除了专心驾车的石蒜，坐在车厢后部的三人，竟像是寻常结伴同行的修行弟子一般，颇为熟络地攀谈起来。
许墨身上那件宽大的林家罩袍，巧妙地遮掩了其下依然存在的缚灵索，只在她动作稍大时，才会传出轻微的摩擦声，提醒着众人她并非真正的“自由身”。
“所以，赤芍和香兰，你们二人都并非林家的血脉子弟，却可以进入林家修习，甚至成为……嗯，外门弟子？”许墨语气带着恰到好处的好奇，仿佛一个刚出远门、对世事了解不多的隐修弟子。
赤芍性子活泼，闻言立刻点头笑道：“许墨前辈有所不知，我们云深林家，和其他那些恪守血脉传承、壁垒森严的修仙世家，可是大不相同的！”
她脸上带着一丝自豪，解释道：“我们林家地处九州最北的青州，再往北就是号称修士禁地的两界山，自古便是抵御魔界入侵、缓冲妖魔祸乱的前线地带。每次仙魔大战，林家都是首当其冲，损失最为惨重。因此，从前代家主，也就是如今少主的爷爷，林破虏老爷子执掌家族时起，便力排众议，推行了‘有教无类，唯才是用’的制度改革。别说我们这些外门弟子可以是外姓，就连家族中的许多实权长老，乃至一些重要产业的负责人，都有外姓大能担任呢！”
香兰也在一旁补充，语气沉稳：“是的。林家每年都会面向整个修仙界，甚至凡人国度，举办‘科举大会’，分为文试和武试。任何散修，哪怕是没有灵根的凡人，只要证明自己拥有一技之长，能够为林家的发展、为青州的安定繁荣贡献力量，就至少能得到一份体面的工作和相应的修炼资源。当然，”她顿了顿，声音稍微低了一些，“外姓弟子若想进入内门，获得更核心的传承与资源，或者谋求更高的地位，通常……还是需要通过联姻等方式，与家族的直系子弟建立更紧密的纽带才行。”
许墨若有所思地点点头：“原来如此，兼收并蓄，不拘一格。这样的林家，确实比许多故步自封的传统仙门，更有活力与气度。”她的目光投向车窗外，掠过那些井然有序的田庄和远处隐约可见的、冒着袅袅青烟的工坊，继续问道：“那请问，方才我们路过那座城池时，城门楼上悬挂的巨幅肖像，画中的少年郎便是现任家主吗？看起来……好生年轻俊朗。”
“那不是！”赤芍几乎是抢着回答，声音因激动而拔高了几分，脸上泛起一丝红晕，“那是……那是我们的‘太阳’！”
“太阳？”许墨恰到好处地流露出疑惑。
这次是性情更沉稳的香兰开口解释，她的眼神中也带着难以掩饰的崇敬：
“‘太阳’指的是我们林家如今的少主，林烨。现任家主是林破虏老爷子的儿子林德荣大人。林烨少主目前还是少主身份，而且……虽然家族对外宣称，他是因为某些……行为不羁，辱没家风而被放逐，但我们相信这其中定然有更深层次的重大计划！”她的语气笃定，仿佛在陈述一个不容置疑的真理。
“看起来你们都很崇拜这位少主啊？”许墨饶有兴致地观察着两人瞬间亮起来的眼神。
“那是自然！”赤芍用力点头，随即像是想起了什么，兴奋地指向马车刚刚路过的一处城镇广场。
只见那里搭建着一个简易的木台，一位身穿林家标准青色制服、左臂上却醒目地戴着一个红色袖章的年轻弟子，正站在台上，手中捧着一本红色封皮的小册子，对着台下聚集的不少凡人百姓和低阶修士，慷慨激昂地宣讲着什么。
木台后方，悬挂着一条醒目的横幅，上面写着八个龙飞凤舞的大字：
**“再造乾坤，天下为公！”**
“你看！”赤芍指着那边，语气带着与有荣焉的激动，“那是我们林家的‘进步学派’弟子，也就是我们内部一般称之为——‘烨学’派的同道！”
“噗……抱歉。”许墨似乎被“烨学”这两个字逗笑，连忙掩口，但眼中笑意未减。
她仔细看了看那熙熙攘攘、却秩序井然的听众，又回味了一下那气势磅礴的标语，轻声道：“再造乾坤，天下为公……还真是，很大胆的标语呢。”她话锋一转，带着真诚的赞叹，“不过，我看这青州地界的凡人百姓，虽说衣着朴素，生活看似简朴，但面色红润，眼神有光，行动间也颇有活力，似乎……并不像我几位师父偶尔提及的，其他地域那些被修仙者视为蝼蚁草芥、挣扎求生的凡人那般凄苦。”
“是啊！这就是‘太阳’思想的伟大之处！”赤芍两眼放光，如同最虔诚的信徒，迫不及待地从自己怀中珍重地取出一本同样红色封皮、边角有些磨损的小册子，封面上正是《论持久修行》五个铁画银钩的字。
她小心翼翼地翻开，指着其中的段落说道：“你看，少主在书中明确提出，修仙者不应仅仅着眼于个人的境界提升、长生久视，更应‘脚踏实地，心系群众’，坚持‘从群众中来，到群众中去’的路线。我们林家子弟，一直很关心辖境内凡俗百姓的民生福祉。百姓安居乐业，身体强健，意味着更充足的劳动人口和更稳定的社会环境。而从这庞大的人口基数中，诞生拥有灵根和修炼天赋子嗣的几率也会随之提高，如此一来，便能形成一个良性的……呃，良性的……”她卡了壳，皱着眉努力回忆。
“可持续发展。”一旁的香兰无奈地瞥了她一眼，熟练地接上，随即又正色对赤芍道，“赤芍，少主的著作和思想，需要仔细研读，深入思考，结合自身修行与实践去理解其精髓，不能只是泛泛而读，死记硬背几个概念。否则，如何能真正领悟其中真意，又如何能将更多的道友，发展成为志同道合的‘同志’？”
被夹在中间，听着这两位暗香卫成员（虽然她们此刻扮演的是普通外门弟子）一本正经地讨论着“群众路线”和“可持续发展”，许墨沉默了许久。
她再次将目光投向窗外，看着那些在田埂间劳作却神色平和的农人，看着远处工坊上升起的、代表着凡人工业力量的炊烟，看着道路上往来穿梭、虽然大多修为不高却精神饱满的修士与凡人商旅……良久，她才长长地、轻轻地呼出一口气，低声说了一句，声音轻得几乎被车轮声掩盖，却带着一种难以言喻的复杂情绪：
“真是……了不起啊。”
渐渐地，视野尽头，一片依山而建的宏伟建筑群轮廓变得清晰起来。
青黑色的城墙巍峨耸立，其上山川符文隐隐流转，散发出强大的灵力波动与肃杀之气。
天空中，不时有驾驭着飞行法器的林家修士巡逻而过，纪律严明。
一直在马车上方低空飞行的铁桦，此时也缓缓降低了高度，与马车保持着同步。
“许墨前辈，我们即将抵达林家青州北部分部了。”香兰的声音将许墨从窗外景色的沉思中拉回，“按照规矩……恐怕需要再委屈您一下。”她手中拿着那枚灵玉口球，脸上带着歉意。
“无妨，理解。”许墨很是配合地微微仰头，张开了嘴，“啊——”
香兰小心地将口球重新为她戴上，扣好束带。
天空中，铁桦也稳稳落地，收起了飞行法宝，与马车并肩而行。
守卫在分部大门处的林家修士显然认识铁桦，双方简单查验过身份令牌、低声交谈几句后，沉重的包铁木门便缓缓开启，马车畅通无阻地驶入了这座戒备森严的堡垒。
许墨透过面纱和斗笠的缝隙，不动声色地观察着内部。
这里的建筑风格硬朗、实用，几乎没有多余的装饰。
来往的修士步履匆匆，神色专注，彼此间的交流简短高效，整个分部运转得如同一架精密的机器，透着一股雷厉风行的作风。
她们没有受到任何盘问或阻拦，直接被引到了一处位于建筑深处、被重重阵法守护的大厅前。
“传送阵就在里面，许墨前辈，得罪了。”赤芍和香兰一左一右扶住许墨的胳膊，帮她下了马车。
同时，香兰取出一个特制的黑色眼罩，为她戴上，彻底隔绝了视觉。
那个一直安静跟在后面的金属行李箱，也“咔哒”一声，自己从车上跳下，六条机械腿灵活地移动，亦步亦趋地跟在她们身后。
在四周几名维持阵法、面无表情但眼神中难掩惊异的林家修士注视下，这一行“三人一箱”的组合，踏上了散发着柔和空间波动的传送阵。
光芒一闪，众人的身影便消失在了原地。
当眼罩被轻轻取下，许墨重新适应光线时，发现自己已然身处一间静谧的暗室之中。
暗室不大，陈设极其简单。
只有一张桌子，两把椅子，以及墙壁上镶嵌着的几颗散发着稳定昏黄光线的“明光石”。
空气里弥漫着淡淡的、宁神静气的檀香气息。
她依旧坐在椅子上，双手被缚灵索捆在身后，双腿也被特殊的金属镣铐锁在椅腿上。而在她的对面，另一张椅子上，端坐着一位女子。
这女子看起来约莫三十许人，容貌极美，气质温婉雍容，宛如江南水乡浸润出的大家闺秀。
她穿着一身素雅的月白色长裙，乌发如云，仅用一根简单的玉簪绾住。
然而，在那双似水柔眸的深处，却蕴含着历经风雨沉淀下的智慧、洞察一切的锐利，以及一种久居上位、不容置疑的威严。
她周身散发出的灵力波动浩瀚如海，却又内敛至极，如同平静海面下潜藏的暗流，那是属于元婴期修士的强大气息！
更让许墨心中微动的是，这女子的眉眼轮廓，竟让她感到一丝若有若无的……熟悉感。
“前辈您好。”许墨并未因自身的处境和对方的修为而有丝毫慌乱，她甚至还努力在被口球限制的情况下，弯起眼睛，露出了一个算是微笑的表情，主动打了招呼。
那温婉女子，也就是秦玉兰，饶有兴致地打量着许墨，对于她这份超乎常理的镇定，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
她的嗓音柔和动听，如同春风拂过琴弦，却带着一种无形的、能渗透人心防的力量：“被一路如此押送、束缚至此，你……却不害怕吗？”
许墨摇了摇头，由于戴着口球，她的回答更加简练，却异常清晰：“并不会。”她的眼神坦然，透过面纱与口球的阻碍，直视着秦玉兰，“林家是修仙界公认的名门正道，行事最是光明磊落。晚辈许墨，从偶然得到仙缘踏入修行之路起便一直居于两界山桃源镇，跟随几位师父清修，从未有过任何作奸犯科、为祸世间之举。因此，晚辈相信，林家绝不会无故加害于我，心中自然无所畏惧。”
“呵呵……”秦玉兰轻轻笑了，那笑声如同珠落玉盘，清脆悦耳，“还真是……不得了的勇气与心性。是个好孩子。”
话音未落，也不见她有任何动作，许墨身上那坚韧的缚灵索、腿上的金属镣铐，甚至包括那遮面的斗笠面纱，都在一瞬间如同被无形的力量解开，纷纷脱落在地，发出轻微的声响。
顿时，许墨那具仅着贴身内衣、布满了深浅不一红色绳痕的完美胴体，毫无遮掩地暴露在昏黄的灯光下。
那些绳痕纵横交错，在她莹白的肌肤上勾勒出惊心动魄的图案，尤其是手腕、脚踝、腰肢、大腿等被重点捆绑的部位，痕迹尤为明显，带着一种被凌虐般的美感。
然而，许墨只是微微活动了一下重获自由的手脚关节，体内那阴五行道基自然运转，精纯的灵力如同温润的溪流迅速流过四肢百骸。
不过几次深呼吸的功夫，她肌肤上那些刺目的红色勒痕，便以肉眼可见的速度迅速变淡、消退，最终消失无踪，重新恢复了那如玉的光洁。
整个过程中，她的神色始终平静，仿佛刚才那身束缚与痕迹，不过是沾身的尘埃，随手便可拂去。
秦玉兰将这一切看在眼里，心中对许墨的评估又高了三分。
此女不仅心性沉稳得异乎寻常，这肉身恢复力与灵力掌控力，也远超同阶筑基修士，阴五行道体，果然神异。
“嗯，气息运转圆融通畅，神识清明稳固，根基扎实得令人惊叹。再加上这先天纯阴之体，以及……前所未闻的圆满阴五行道基……”秦玉兰的目光如同最精密的神识扫描，将许墨里里外外探查了个通透，语气中的赞叹毫不掩饰，“我是真的没想到，那凶险莫测、号称修士禁地的两界山深处，竟能孕育出如此……完美资质的璞玉。”
她话锋一转，带上了一丝恰到好处的歉意：“此番请你前来，方式确实急迫仓促了些，让你受委屈了，还望海涵。若是按照林家正常的流程，从你进入山门登记造册，再到层层审核，最终能够有资格与我见面……恐怕至少，也需要三天时间。”
“原来如此，晚辈明白了。”许墨点了点头，脸上并无愠色，反而露出一丝理解的笑容。
她随手将脱落的罩袍重新披上，遮住了身体，动作自然大方，“那么，请问前辈，不惜动用如此非常手段，将晚辈带至此地，究竟是意欲为何呢？”
秦玉兰欣赏地看着她这份宠辱不惊的气度，沉吟片刻，道：“嗯，在说明缘由之前，虽说有些冒昧，但可否……将你的手递给我？容我亲自探查一下你的神识本源，以确保……万无一失。”她的语气依旧温和，但其中蕴含的意味却不容拒绝。
这并非商量的请求，而是必要的程序。
许墨几乎没有犹豫，坦然地将自己的双手伸出，手腕向上，递到秦玉兰面前：“可以，前辈请便。”
秦玉兰伸出纤长白皙、保养得宜的手指，轻轻搭在许墨的手腕脉门之上。
她的指尖微凉，触感却异常柔和。
下一刻，一股精纯、浩瀚、却又带着无比渗透力的神识之力，如同无形的水银，顺着许墨的经脉，温和而又不容抗拒地涌入她的体内，迅速流遍她的奇经八脉，最终直抵她的识海深处。
许墨只觉一股冰凉彻骨却又奇异地带给她一种身心通透、仿佛被洗涤般的短暂感受席卷全身。
这股力量并非粗暴的搜魂，更像是一种高维度的、全面的“体检”与“信息读取”，将她从出生到此刻的所有生命印记、记忆片段（至少是表层和大部分深层记忆）、灵力属性、道基构成……事无巨细地扫过。
这个过程极其短暂，不过一两个呼吸的时间，那股强大的神识之力便如同潮水般退去，收回秦玉兰的指尖。
秦玉兰闭上双眼，似乎在快速消化、分析着刚刚获取的海量信息。
片刻后，她缓缓睁开眼，看向许墨的目光中，多了几分了然，也少了几分最初的审视与警惕。
“磐石寨的祭品……被路过的妖主偶然所得，带回两界山……出于兴趣，被五位妖主共同培养……”她低声复述着从许墨神识中读取到的关键信息脉络，最终轻轻颔首，“还真是……无比干净、简单，却又机缘巧合的身世。”
“前辈需要知道的信息，都探查完毕了吗？”许墨收回手，神色依旧平静，仿佛刚才被一位元婴修士深入探查神识的根本不是什么大事。
“嗯，大致清楚了。”秦玉兰点了点头，语气更加温和，“你别害怕，我等并无恶意，更不会加害于你。只是……”她微微蹙起那好看的柳叶眉，似乎在斟酌措辞，又像是在权衡某个重大的决定，“容我思考一下，该如何安排你，才最为妥当。”
暗室内陷入了短暂的寂静。只有明光石散发出的柔和光晕在两人之间静静流淌。
许墨安静地坐在椅子上，耐心等待着，目光清澈，看不出丝毫焦躁。
而她对面的秦玉兰，这位执掌云深林家暗面力量、阅历丰富的元婴主母，此刻面对许墨这个突如其来的“变数”，显然也需慎重考量。
即便以她元婴修士强大的神识运算能力，也需要时间来理清这其中的利弊、关联，以及……那个“傻逼”儿子的意图。
许墨在心中默默估算，大约过了三五分钟——这对于一位需要做出重要决定的元婴修士而言，并不算长——秦玉兰那微微拧起的眉头终于缓缓舒展开来，眼中闪过一丝决断。
她抬起眼，目光重新落在许墨身上，正式自我介绍道：“我乃云深林氏家族主母，家主林德荣的妻子，秦玉兰。”
“晚辈许墨，见过秦主母。”许墨起身，敛衽一礼，姿态恭谨却不卑微。
“不必多礼，坐。”秦玉兰虚抬一下手，待许墨重新坐下后，才缓缓开口，抛出了一个足以让任何散修乃至小门派天才为之疯狂的提议：
“许墨，我问你，你是否愿意……拜入我云深林家门下，成为我林家的真传弟子吗？两界山那五位妖主我等自会为你解释。”她特意强调了最后几个字，“并且，由我……亲自培养。”
真传弟子！由主母亲自培养！
这意味着最顶级的功法传承、海量的修炼资源、林家核心的身份地位、以及一位元婴大能的悉心指点！这是多少修士梦寐以求而不可得的机缘！
许墨闻言，脸上适当地露出了惊讶、激动，以及一丝受宠若惊的神色。
她几乎没有任何犹豫，立刻起身，再次深深一礼，声音带着恰到好处的感激与坚定：
“承蒙主母厚爱！此等机缘，晚辈求之不得！能够拜入林家，得主母亲自指点，是许墨天大的福分！晚辈愿意！感激不尽！”
她的回答干脆利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛这本身就是她期待的结果。
秦玉兰看着许墨那闪烁着激动与决心的眼眸，眉宇间最后那一丝若有若无的顾虑，似乎也消散了些许。
她轻轻颔首，脸上露出了一个温婉而满意的笑容：
“嗯，好。既然如此，从今日起，你便是我云深林家第十七位真传弟子，暂列我门下。”
“弟子许墨，拜见师尊！”许墨从善如流，立刻改口，执弟子礼。
暗室之内，师徒名分就此定下。
一个代表着云深林家最高权力的女人，一个身负逆天道体、来自禁忌之地的神秘女子，在这一刻，因为各自的心思与考量，建立起了一种看似紧密，实则暗流涌动的新关系。
至于秦玉兰心中是否还在盘算着如何利用这枚突如其来的“棋子”去试探、去影响那个被“放逐”的儿子；至于许墨心中，是否真的甘愿脱离两界山那五位亦师亦友的妖主，全心投入林家麾下，还是另有所图……
双方的这些深层考量与未尽之语，此刻都完美地隐藏在了彼此温和的笑容与得体的礼仪之下，只有各自心里，才清清楚楚。
