夏至察觉到视线，抬头正好与郑远的目光撞上。
之前，他连看都懒得看她。这一次，目光却在她身上停了片刻，像是第一次真正将她放进眼里，掂量过后，才重新移开。
夏至看向榜单。
郑远第七，与她相差十九分。她现在第十三。前十的人总分都比她高出十分以上，最后这一场，她若只是做得不错，仍旧追不上第十名。
这一轮，她至少要追回二十分……甚至更多，才有希望。
第三回合开始。
第二轮零分的人已经离开，场上只剩六十一人。
石台重新布置，每人面前都多了一只冰玉匣。匣中躺着一株巴掌高的灰白小草，叶片蜷缩，根茎冻得发硬，看上去早已死透。
旁边只有净水、药针、小刀，以及一块赤色火息石。
题目只有两个字——醒药。
一炷香内，以药材最终状态评分，满分五十。
不少人皱眉盯着冰匣里的草，迟迟没有动作，显然连药名都未辨出。
香火燃起，隔绝神识与视线的阵幕随之升起。各处陆续传来灵力波动，水声、火声混在一起。
夏至眼睛一眨不眨地盯着冰匣里的草，心跳一下快过一下。
……不会吧？
她伸手碰了碰冻硬的叶片，又俯身观察根部。
竟然真的是……眠霜草。
夏至几乎不敢相信自己的眼睛。
天枢的药典里根本没有这一味，她却见过。
药谷最底层那只木柜里，有一本旧得快要散架的药书。母亲说里面的药太偏，她反倒最喜欢翻，其中有整整三页，都在写眠霜草。
寻常眠霜草毫不起眼，可若扎根极寒之地，被寒气封住整个冬季，极少数会将最后一线生机收进根心。
看起来已经死透，其实还活着。
若直接解冻，寒热相冲，根脉会崩裂。
只有先封住主根，泄去死水，再以火息沿最外层细脉，循着特定脉路一点点温进去，才能把那一点生机重新唤醒。
寒心一旦裂开，根部便会长出赤青色的新芽。
还春芽。
而根心里凝出的那滴“春髓”，可以接续断损经脉，甚至可以替代某些高阶续脉丹的主药，价值何止百倍千倍。
夏至曾问过母亲：“这算不算死而复生？”
夏清婉笑着摇头。“它没有死。”
只是这么一句，夏至后来却把那几页翻了不知道多少遍。
怎么封针，哪里泄水，火息先走哪一条细脉，她几乎闭着眼都能想起来。
夏至忽然有种不真实的感觉。
就像是被推了一把，之前遥不可及的前十，一下子近了很多。
或许，是老天在帮她。这一题，她要把前面落下的分数全部追回来。
夏至不再迟疑。
三根药针依次封住主根，又沿叶背划开细口，将冻在脉络里的死水一点点泄出。
旁边忽然传来哗的一声，有人用了水诀。
夏至手上没停。
错了。
眠霜草最忌先化外霜。表面看着活了，寒气却还堵在根脉中，不用多久，便会从里面腐烂。
她强迫自己不再分心去听。
先闭，后泄；先叶，后根。寒心不破，不得强催。
她按照记忆一步步做下去，每一步都与药书记载分毫不差。
巡视药师从她身后经过，走出去两步，又折了回来。
那人低头看了看她落下的三根针，目光明显不同了。
夏至的心砰砰直跳，她真的有可能进前十，不是痴心妄想。
香烧过大半，第一个人交药。榜单变化，她从十三掉到十四。
很快，又有人交。她掉到第十五。
夏至看见了，却没有像前两轮那样紧张。因为她知道自己手里的药值多少分，只要还春芽醒过来，她一定能追上去。
……不只追上，她甚至可以把前面的名字一个个压下来。
这时，旁边那个用水诀的人也交了药。他的草没有醒成，只拿到几分，可前两轮积下的分数仍旧足够让他越过夏至。
夏至不再看榜。
叶脉中的死水已经泄尽，三根药针也没有偏差，根心深处甚至隐约透出一点青意。
只剩最后一步。
夏至拿起火息石。
石头冰冷。
她试着把体内的气息往掌心引，试了好几次，却什么都没有。
火息石始终暗着。
她额角出了细汗，脸上的血色也退了下去。
……难道，这块石头只能以灵力催动？
她记得药书上写过，眠霜草最后一道醒脉必须用灵火。只有灵火才能渗入细脉，又不伤根心。
凡火不行；热水更不行。
她明明知道该怎么救，却点不亮一块石头。
夏至拦住巡视的药师。
“何事？”
“我能否借一缕灵息？”
“不能。”
“只替我催动火息石，之后我自己来。”
“考场不得借用他人灵息。”
夏至握紧火息石：“可这一题考的是醒药。我已经完成了前面的处置，谁来催动火息石，并不会替我判断药性。”
“规则如此。”
“药侍本就是协助丹师的人。真正进了丹房，丹师若在旁边，我为什么不能借一缕火？”
周围已有不少人看过来。
巡视药师沉下脸：“闻菱歌，不得扰乱考场。若再要求旁人代为催动灵器，便按违考处置。”
夏至咬住唇内侧，尝到了血腥味。她转头看向主考席。
墨衍的目光落在她的操作台上。夏至知道，他看得到她桌上的眠霜草，也一定看得出那三根针没有一根落错。
正因为如此，夏至胸口反而堵得更厉害。
“墨长老。”她举起那块始终冰冷的火息石，“如果方法是对的，只因为点不亮这块石头，就连完成它的资格都没有，这算公平吗？”
墨衍的琉璃眸子看不出情绪。
“你参加的是药侍内考。药性、判断、应变是能力，灵息也是。”
“进了丹房，我可以借火。”
墨衍声音平静：“内考选的是能够完成药侍职责的人。若今日丹师不在，炉中药材只差这一缕灵息便会尽毁，你也要等别人来替你点火？”
“可我不是故意没有灵力的。”
话出口，她自己先愣住了。那点强撑着的平静忽然裂开，鼻尖发酸，连声音都在抖。
其实，她想问，难道没有灵力，就永远不能做药侍吗？她也想说，除了没有灵力，她可以比很多人做得更好。
可那些话涌到嘴边，又被她咽了回去。
墨衍没有因为她是凡人便不许她参加。他让她进考场，让她做和所有人一样的题，也用同一套规则来判。
可同样的规则落在她身上，偏偏就是一道跨不过去的天堑。
她懂得再多，也点不亮这块火息石。
墨衍甚至没有说她不够好，他只是用事实告诉她——她做不到。
“若要留下，”墨衍道，“就自己完成。”
夏至忍住眼中的热意，慢慢低下头。
“……是。”
后面不断有人交药。
榜上的名字一次次变化，她从十几名掉到二十几，再到三十九。
余秋娘也完成了，她回头看了她一眼，到底碍于考规，没有出声。
夏至已经不再看榜了。
香只剩最后一小截。
陆续有人离开考位，石台一张张空下来。全场没剩下多少人。
有人因分数不够红了眼，有人已经收到同伴的恭喜声。
夏至仍站在那里。
她面前的眠霜草已经处理到了最后一步。针位准确，叶脉已通，连根心周围最容易被人忽略的死水都被排得干干净净。
只差一缕火。
她甚至知道火应该从哪里进去，第一息该停多久，第二息该转向哪一条侧根，等寒心出现第一道裂纹时必须立刻收火，否则春髓会被烤干。
她什么都知道，可她做不到。
榜上第十名的分数已经定了下来。
是郑远。
夏至在心里算了一遍，就算现在交上去，前面的处置全部给分，也不够。
她必须让还春芽长出来。
必须要火息。
最后一个考生交药后，院中只剩她还站在石台前。
四周的目光都汇聚到她这里。
有人小声道：“怎么还不交？”
“她没有灵力，醒不了。”
那些她听过不知多少次的话又响了起来。
一个凡人，考什么药侍。
夏至原以为自己早就听惯了。
可这一刻，她看着那株已经被自己救到最后一步的药草，胸口忽然堵得厉害，像有什么压了太久，终于再也按不住了。
如果她不会，她认；如果她判断错了，她也认；甚至今天前面那十个人真的比她更懂药，她都可以认。
可偏偏不是。
有人方法错了，仍旧可以靠灵力拿到分。
而她明明什么都知道，却只差一缕火。
前方，主考席的香灰又落下一截，只剩最后一点红。
药侍已经走到她身旁。“闻菱歌，时间快到了，准备交药。”
夏至握着那块火息石，指节因为用力泛白，掌心的伤口又裂开了，血沿着指缝慢慢渗出来。
胸腔里有什么再也压不住，一下冲了上来。
为什么？
她只是想留下来，想学会炼丹，想要救母亲。为什么无论怎么努力，最后总有人告诉她——不行。
她不过是想活下去。
为什么就这么难？
凭什么？
就凭她生来没有灵根？
蝴蝶骨间好热，像有一粒火星突然在血肉深处被点燃。
赤宸契越来越烫。
热意顺着契纹迅速漫开，一路烧进骨血。
忽然，一声鸟鸣穿透丹霞峰。
夏至抬起头。
远处骤然腾起赤红火光，一道赤影冲入半空。
赤金色火焰铺开，几乎映亮半边天幕。火海之后，一道巨大的朱雀虚影缓缓振开双翼。
有人惊呼：“那是什么！”
墨衍神色骤变。
“全部退开！”
下一刻，那片赤火越过屋脊，直奔考场而来。
