苏宁府城内，绣云园外。
细雨如丝，檐角雨珠顺着瓦脊缓缓滑落，滴落在青石地面上，溅起一圈圈涟漪。
一路风雨兼程的马车在门前稳稳停下，车身上早已沾满泥点，透着几分风尘仆仆。
车帘掀起，苏怀谨探身而出，撑开一柄素白纸伞，伞面被雨点轻敲，发出细密清脆的声响。他踏下车辕，落入雨幕之中。
他回首，对那身着蓑衣，头戴斗笠的车夫吩咐道：“辛苦了，劳烦寻一处歇息，午后再来接我。”
“好嘞，客官放心。”
车夫点头应下，挥着缰绳调转马头，渐渐消失在雨雾之中。
苏怀谨撑着纸伞，抬眸望向园门上方的牌匾，只见“绣云园”三字在雨雾中若隐若现，墨迹沉稳，气势不凡。
收起纸伞上前，门旁两名披着半干蓑衣的守门仆从上前拦住，其中一人沉声问道：
“这位客官是何人？来绣云园有何贵干？”
苏怀谨微微拱手，道：“在下苏怀谨，来自清河，与贵园大小姐相识，今今日路经苏宁，特来叩访，还望诸位代为通禀。”
“与我家大小姐相识？”
那人闻言，眉头微微一皱，眼底闪过一丝疑色。目光落在苏怀谨一身青衫儒生打扮上，心中暗自嘀咕：
小姐一向厌那些酸腐儒生，怎会与这书生有交集？
虽心中疑惑，却也不敢怠慢。他拱手还礼，语气缓和几分，道：“这位公子，我家小姐眼下并不在园中，恐怕要劳您改日再来。”
不在！
听得此言，苏怀谨心头一沉。
与翠翘约定的日子，是他离府的第五日，如今他已在路上耗去了两日，若再耽搁下去，魏家必会察觉异样。
到那时，十有八九会查到老周头上；若魏鸿章再顺藤摸瓜，发现晴蔻假死的端倪，串联先前蛛丝马迹，自己与晴蔻的关系势必暴露无遗，届时，就算人已离荣园，名声也将毁于一旦，前途尽断。
果然，还是算漏了这一环。
他与翠翘定下此行日子，本就是为了争取时间，早一日离开，翠翘便多一分安全；来回行程四日，也足够他与薛家小姐接洽，即便谈不妥，也能依原计划脱身。
如今计划突生枝节，已容不得他多作犹豫。
无论如何，明日必须离开。
苏怀谨眼中精光一闪，再次拱手，道：“敢问，小姐可有何时归园的消息？”
那人摇了摇头，恭声答道：“此事小的并不知情，小姐的行止，素来不由我们过问。”
难道，就这样离开吗？
苏怀谨紧咬着牙，手指微微收紧，抬头望向雨幕，心头翻涌着一股不甘。
这一趟，本不在他原先的布局之中。若非得知与自己同房的竟是小环，而非魏明鸢，他也不会定下此计，来到苏宁府。
这一策，本是想扳回一城，谁料薛家小姐竟不在园中。
就这么空手而回不成？！
他越想越是不甘，胸腔郁气翻腾，终是深深吸了口气，抬眸望向那扇朱漆大门，眼中神色渐渐凝定。
既然不在，那便等她回来。
他环顾四周，甬道外空荡一片，并无躲雨之所；门台高踞，客未得召唤，自不能擅自踏上。
苏怀谨心念一转，重新撑开纸伞，走至门台一侧的石阶旁，伫立于雨幕之中，静静等候。
那守门仆从见他走到一旁伫立，不由皱眉问道：
“公子这是作甚？”
苏怀谨抬眸，神色自若，拱手回道：
“在下与贵小姐要事相商，既然她不在，便于此候上一候，也不妨事。”
守门仆从愣了愣，心下虽觉奇怪，却不好多言，只道：
“既如此，公子自便。”
说罢，转身退至门台下避雨，时不时探头望向外头，心中暗道：
“这人倒也执拗，莫非真要在这雨里候上一日不成？”
雨丝渐密，天地间笼着一层轻雾，檐角的水珠连成串地滴落，敲在青石地上，声声清脆。
苏怀谨一人立于门台旁，素白纸伞在雨幕中撑开，伞面被密密的雨点敲得沙沙作响。
他背脊挺直，衣襟被湿气微微打湿，伞下身影静默如雕，目光凝在那扇朱漆大门上，任雨丝打落衣襟，也不曾挪动半步。
偶有行人匆匆经过，皆被这雨中执伞而立的青衫书生吸引目光，却无人上前搭话。
门内的仆从隔着门缝偷望，见他始终一动不动地伫立在雨幕之中，心中暗暗嘀咕：
“好个倔的人呐……”
“看什么呢？”
身后忽然传来一声低喝，吓得仆从一激灵，忙回头一看，正是管家。
他连忙俯身答道：“回管家，门外有个书生求见小姐，站在雨里已经好一阵子了。”
“书生？要见小姐？”
管家眉头微微一皱，心中也起了几分好奇。小姐素来不与这等人来往，怎地今日竟有书生寻上门来？
他不由上前一步，透过门缝望去，只见雨幕之中，一名身着青衫的年轻书生撑着纸伞，静静伫立在雨中，一动不动。
管家眉头越发紧锁，语气一沉，淡淡吩咐道：
“打开门。”
“是！”
那仆从急忙将大门推开。
苏怀谨抬眼，只见一名身着深青色长袍中年男子自门内缓步走来。
那管家停在门台之上，拱手问道：
“这位公子，可是来寻我家小姐？”
苏怀谨亦拱手回礼，道：
“在下苏怀谨，来自清河，与贵小姐相识，今日路经苏宁，特来叩访。”
管家听罢，眉头微挑，目光在苏怀谨身上上下打量了一番，见他神情沉静，举止有度，倒也不像胡搅之人。
他略一沉吟，旋即侧身让开一步，拱手道：
“原来如此，既然是相识之人，公子不必在这雨中久候，请入内避雨吧。”
“多谢长者。”
苏怀谨心下微松，微微拱手，收起纸伞，随其迈上门台。
穿过甬道，踏入园内，只见青瓦红墙，廊檐垂雨成线，地上湿漉漉一片。
那人领着他来到一处偏厅，吩咐仆从奉上热茶，又道：
“公子请稍坐，小姐外出，未必能即刻归来，若有消息，老朽自会来通传。”
苏怀谨拱手道：“有劳了。”
那人略一拱手，道：“公子稍坐，老朽还有事在身，失陪了。”
言罢，转身离去，脚步渐渐隐入廊道之中。
