🏔️青丘山以北 三百里 黑风岭
沈尘走了三天。
第一天穿过青丘山外围的瘴气带。
没有合欢宗弟子护送，他一个人走在山道上，腰间别着斧头。
瘴气中的低阶妖兽嗅到他的气息自动退避，不是怕他，是怕他身上那十四道交织的金丹频率。
第二天进入野狼沟。
十几只二阶妖兽试图夜袭，被他用斧背敲碎了头骨。
锻骨篇给他的不止是更硬的骨头，还有更重的力道。
每一斧劈出去都带着炼化阵叠加的阳元余波。
道种恢复到七成，经脉完全修复。
炼畜诀成了他身体的一部分，不再需要识海展开那些竹简。
想用的时候，血光自然浮现。
第三天黄昏，他走到了黑风岭。
黑风岭是青丘山与外界的分界线。
岭北是散修聚集的三不管地带，岭南是合欢宗的势力范围。
翻过这道岭，就算正式踏入九州腹地。
他找了块平整的岩石坐下，从怀里掏出干粮啃了两口。
月亮升起来，很大很圆，挂在黑风岭嶙峋的山脊上方。
和青山村那晚的月亮一模一样。
那晚她第一次握他的手。掌心贴掌心。她说“本座不是你的畜”。
沈尘把干粮塞进怀里。
站起来。
该继续走了。
然后他停住了。
丹田深处那枚刚恢复到七成的血色道种忽然剧烈跳动了一下。
不是突破的跳，是预警。
炼畜诀在告诉他：有东西来了。
黑风岭的夜风忽然停了。
虫鸣也停了。
连头顶那轮明月都像被什么东西遮住了一角，光芒变得昏暗模糊。
沈尘缓缓抽出腰间的斧头。
斧刃上那道紫痕在月光下泛着微弱的光，然后紫光忽然大盛。
化神印记在共鸣。
这附近有化神级的存在，不是夜无央本人，是和她同级别的某种力量。
“感知很敏锐。”一个声音从黑暗中传来，不大，却仿佛四面八方同时响起，“不愧是能劈伤赤焰的炼畜人。”
沈尘握紧斧柄。
黑暗里走出一个人。
不是走，是飘。
那人脚不沾地，离地三寸悬浮而行。
一身黑袍，兜帽遮住了大半张脸，只露出一截下巴。
下巴很尖，皮肤苍白得像死人。
他身后跟着十二道黑影，每一道都裹在浓得化不开的煞气中，只有眼睛的位置亮着两点血红。
血煞卫。十二名金丹巅峰。
为首那人抬手掀开兜帽，露出一张瘦长苍白的脸。
四十岁上下，颧骨高耸，眼窝深陷。
最引人注目的是他的左眼，没有瞳孔，只有一团不断翻滚的血色漩涡，像一颗被封印的眼球。
赤焰老祖。血煞宗宗主。元婴中期。
沈尘握斧的手指微微收紧。
不是怕。
是计算。
十四名金丹加一名元婴初期的合欢弟子，炼化阵全开，勉强能挡元婴中期一击。
但现在他不在合欢宗。
黑风岭离青丘山三百里，炼化阵的太虚级感应够不到这么远。
五识互通再强也有距离上限，超过一百里，就只有残余的频率锚点，传不了灵力。
他现在是一个人。
“上次在山门外，你那一斧劈伤我儿。回去之后我查了你的底细。青山村。凡人樵夫。被太虚门灭门。幽冥魔尊被擒。你在合欢宗里炼化采补女修，用她们的灵力恢复道种。”赤焰老祖每说一句，左眼血色漩涡就亮一分，“但你知道我还查到了什么吗？幽冥魔尊留下的那道化神印记，是我血煞宗开派祖师的师妹留下的。换句话说，夜无央与我血煞宗同出一脉。你既是她的炼畜人，这份传承就该归我。”
沈尘没有说话。
赤焰老祖说的是真是假他不确定。
但有一点是真的，他是为了那道化神印记来的。
夜无央留在斧刃上的紫痕，对元婴中期的老怪物来说，是一把通往化神门槛的钥匙。
他当初在合欢宗山门外劈退赤焰，暴露了这把钥匙的存在。
现在钥匙的主人亲自来取了。
“把斧头交出来，让你死个痛快。”
沈尘看着他的眼睛。
那双正常眼里是毫不掩饰的贪婪。
血色漩涡里则是更幽深的东西，野心。
不是对斧头本身的野心，是对夜无央残余力量的野心。
赤焰老祖困在元婴中期至少百年，寿元将尽。
血煞功法与幽冥魔功同出一脉，若能得到夜无央这道化神印记中残存的功法本源，他就有机会在有生之年冲击化神。
斧头对他而言不是法器，是钥匙，通向化神、也通向血煞宗跻身九州顶级势力的钥匙。
沈尘握斧的手攥紧，然后慢慢松开了三根手指。
不是投降。
是把力量重新分配。
炼畜诀在他经脉中无声运转，不是进攻，是防守。
道种七成的阳元全部收进丹田最深处，包裹住那枚血光跳跃的道种核心。
他不知道元婴中期有多强。
但他知道，赤焰老祖不是来杀人的。
他是来抢东西的。
抢东西的人，不会一上来就出全力。
他们怕把东西打坯。
所以他还有一丝机会。
赤焰老祖抬手。
不是惊天动地的血煞掌。
只是轻轻一弹指。
一道细如发丝的血色煞气从指尖射出，速度快到沈尘根本来不及挥斧。
血光穿过他右肩，从肩胛骨后方透出。
没有痛感。
然后剧痛才追上来。
沈尘低头，看见自己右肩多了一个手指粗细的窟窿。
窟窿边缘的血肉正在被血色煞气腐蚀，发出细微的嘶嘶声。
他握斧的右臂瞬间失去知觉，铁斧从手中滑落，咣当砸在岩石上。
赤焰老祖摇头。
“凡人终究是凡人。就算有炼畜诀傍身，没有修为支撑，连我一成功力都挡不住。”
他伸出左手，虚空中一只血色大手凭空浮现，朝斧头抓去。
沈尘左手先一步按在斧柄上。
不是用力量。
是用炼化阵残余的频率。
十四道金色脉络在他识海中同时亮起，她们不在，但她们的烙印还在。
云姬暗金、白芷银白、莺儿鹅黄、鸩漆黑、青萝淡白，以及苏合那道最深最沉的墨绿频率。
这些频率不是灵力，传不了太远，但它们在他道种里留下的是锚点。
锚点不是能量，是解锁他自身经脉中被能量锁住的区域，每次炼化，他的经脉壁就剥开一层封印。
此刻烙印值九十八。
十四道锚点在他道种深处汇聚成一股极细极利的血色波动，沿着手臂灌入斧柄。
他握不住斧头，但斧头上的紫痕认得他的血。
紫光从斧刃上炸开，将抓向斧头的血色大手弹开了。
赤焰老祖左眼血色漩涡剧烈跳动了一下。
他低头看自己右手。
虎口裂了。
和上次赤焰一样。
不是斧头劈的。
是那道化神印记在主动反击。
更令他心惊的是，他感知到面前这个男人体内一瞬间爆发出远超他表面实力的东西，不是金丹，不是元婴，是烙印。
那些烙印本身不是修为，却让一个没有修为的人，弹开了元婴中期的一击。
赤焰老祖忽然笑了。一种近乎痴迷的笑。
“化神印记认你不认我。但这更好。”他的声音低沉下来，左眼血色漩涡旋转加速，“它越认你，我就越不能只拿斧头。若只取斧头被你用烙印远程反噬，这把钥匙就废了。所以斧头我要，你的人我也要。你体内的炼畜诀、那些女人的烙印、还有这道化神印记，我全都要。”
他张开五指。
血色煞气化作无数根极细的血色丝线从四面八方射向沈尘。
不是攻击，是缠绕，裹住手腕、脚踝、腰、脖颈将他整个人拎起。
沈尘悬在半空，四肢被煞气丝线紧紧缠住，每一根丝线都在往他经脉里注入腐蚀性的煞气。
煞气入体的瞬间他被剧痛攫住。
这不是一般的攻击，是元婴中期以本命煞气施展的血煞搜魂术，每一根丝线都是赤焰老祖神识触须的延伸，沿着他的经脉网向内渗透。
他听见赤焰老祖在说话，声音从很远的地方传来。
“炼畜诀在我手上，合欢宗那些女人迟早也会落在我手上。你那合欢阵挡得住元婴初期，挡得住我吗？我不用强攻合欢宗，我只要让她们知道，她们的阵眼、她们的炼畜人，在我手里。她们会主动来求我。届时合欢宗就是我一个人的后宫。而幽冥魔尊，她虽与我同出一脉，但她已废。一个废掉的化神不如元婴中期。你还没看清如今的形势，九州魔道正在重新洗牌。我得了你，就是下一个魔道霸主。”
煞气丝线猛然收紧。
缠在脖颈上的那根勒进皮肤。
沈尘道种深处十四道锚点同时回应，但距离太远、他的经脉在煞气侵蚀下一个接一个断裂。
炼化阵的残余波动只能勉强护住丹田不让煞气侵入道种核心。
他右手仍死死攥着斧柄，紫痕在煞气包裹中顽强地闪烁。
然后他做了一件事。
赤焰老祖最后一句话里提到了合欢宗，提到她们会主动来求他。
那不只是威胁，是计划。
这说明他觊觎的不只是斧头，而是整个合欢宗、整个炼化阵。
沈尘将道种中残余的最后一道五识互通频率压成极细极密的一束，透过缠住他的血丝网，射入了赤焰老祖的神识。
就在这时，黑风岭上空忽然裂开一道口子。
不是空间裂缝。
是传音符的灵力轨迹。
一道墨绿色符光在夜空中炸开，苏合的声音劈头盖脸砸下来，元婴初期的灵压透过几百里传音符仍然震得山石簌簌发抖。
“沈尘！北上有埋伏！赤焰老祖在黑风岭设了截杀阵！你给我回来！立刻！这是宗主的命令！”
然后是云姬，更沉更稳，但尾音在颤，“炼化阵能感应到你的道种在被侵蚀。你右肩的煞气浓度已超过金丹承受上限。我们需要把你接回阵眼。”
然后是青萝，直接带哭腔，“尘哥你别逞强！你答应过回来检查我膝盖上的新印记的！”
然后是白芷。冰冷简洁，“流云剑宗附属探子在黑风岭外围发现了其他修士活动痕迹。来截你的不止血煞宗一家。”
沈尘笑了。
他悬在半空中，四肢被煞气丝线死死缠住，右肩上的窟窿还在冒血。
但他笑了。
因为他同时把赤焰老祖“要拿他当饵吞并合欢宗”的计划，一字不漏地同步给了苏合等人。
传音符那端沉默了一瞬。
然后苏合的声音变了。不再是命令式的焦虑，而是杀伐决断的冷。
“赤焰。你截我的人。还想要我的宗门。你是不是忘了，合欢宗已经不做采补生意了。我们现在做的是炼化。下一步宗主会议，我会提议修改合欢宗门规第一条：犯我阵眼者，不死不休。”
传音符切断。
赤焰老祖的脸色第一次真正阴沉下来。
苏合这句话等于正式向血煞宗宣战。
他原计划是暗中截走沈尘再以他为饵胁迫合欢宗就范，神不知鬼不觉。
但现在合欢宗不仅知道了，还主动宣战。
计划被打乱了。
但只是打乱，不是失败。
他手上还攥着沈尘。
只要把这个男人带回血煞宗总坛，合欢宗那些女人的宣战就只是一句空话。
炼化阵没了阵眼，再多人接入也是散沙。
他抬手，煞气丝线收紧。
沈尘被完全裹成一个血色茧蛹，只留头部在外。
沈尘没有挣扎。
他在专注做另一件事。
传送前最关键的那几息，他将最后一点能穿透血茧的残余神识透过高空云层往下压，在斧柄末端、“央”字旁边，用阳元烧出一个极小的箭头，指向正北偏西。
不是直线，是血煞宗总坛的方向。
然后血光一闪，赤焰老祖带着十二血煞卫和血色茧蛹，消失在黑风岭夜空中。
黑风岭恢复寂静。
月亮重新亮起来。
岩石上只剩一把铁斧。
斧刃上的紫痕还在发光，斧柄上那个新刻的箭头还在微微发烫。
风从岭北吹来，把斧刃上的血渍吹干了。
半个时辰后，云姬第一个赶到黑风岭。
她浑身缠绕着暗金色闪电般的灵力乱流，在岩石间疯狂翻找，只找到那把铁斧。
她握住斧柄看清那几个字，手在发抖。
然后苏合也到了，从空中落地，墨绿长裙上还沾着青丘山的夜露。
她接过斧头，指尖沿着那道箭头痕迹来回摩挲。
紫痕还在，紫痕的末端朝着北方偏西。
北面偏西，血煞宗总坛。
白芷与莺儿随后赶到。
白芷蹲下用手掌贴住地面，银白灵力沿着血迹追出半里后，所有血迹被煞气烧成虚无。
鸩侧头用那双丹凤眼看向西北方，低声说那里的煞气残留最浓。
青萝最后一个落下，声音还在抖：“传音符那头最后听见他笑了一声，他笑完就……他是不是故意……”
苏合把斧头握在手里。她的神识沿着紫痕箭头的指向探出去，遇到一层极厚重的血色结界。那是血煞宗总坛的血河大阵，非化神不能硬破。
“先回宗门。”她说。
然后低头看着斧刃上仍然微弱的紫光。
沈尘在最后关头用五识互通告诉她赤焰的计划，又在斧柄上刻下方向。
他不是被抓走的，他是带着全部情报主动进入敌方总坛的。
她把斧头插进腰间束带。
“青萝，回去以后把沈尘被抓前传来的全部情报整理成作战推演。云姬，从今日起所有接入炼化阵的弟子进入战时轮值，每两人一组轮流值守阵眼待命。白芷，查出血煞宗总坛所有附属据点位置。莺儿，动用你全部外围暗线盯死血煞宗各处分舵的一举一动。还有，封锁沈尘被擒的所有消息，不要让太虚门知道。”她转向最小的弟子，“鸩，你最了解赤焰老祖的手段。每次他掳走活口，最先做的事是什么。”
鸩沉默了一息。
“搜魂。血煞搜魂术是赤焰的本命神通。第一阶段是经脉侵蚀，第二阶段是神识渗透，第三阶段是，”她顿住。
“是什么。”
“搜魂结束后，被搜魂者的记忆会被煞气污染。污染到一定程度，就会开始分不清敌人和自己人。他可能会忘记我们是谁。”
苏合握斧柄的手指节节发白。
“那就赶在他忘记之前，把他带回来。”
她把斧头抽出来看了一眼，紫痕还在微弱地发光。她的声音忽然哽了一下，但极短，下一秒便恢复冷利。
“回宗。备战。”
