杨剑清满目骇然。
帝王星出现异样——异样的说法多了去了。
可能是本朝帝王遭遇生死危机，也可能是皇族之中有人密谋篡位，还可能是因为皇朝暴政、民不聊生，百姓揭竿而起的前兆。
不论是哪一种，都不是杨剑清想看见的。
他闭眼，深深叹息了一声，那双饱经风霜的手按在书案上，青筋凸起，指节泛白。
烛火摇曳，将他苍老而憔悴的面容映得明暗不定，额间那道深如刀刻的皱眉纹又添了几分。
大周危矣。
这四个字沉沉地压在心头，像一块青石碾过胸腔，让他连喘息都带着钝痛。
满桌的菜肴已经凉透，他却食不下咽，手中的筷子搁在玉筷架上，再未拿起。
杨清薇静静地跪坐在一旁的软垫上，目光落在祖父微微佝偻的背影上。
老人的肩膀曾经担得起半个朝堂，如今却瘦削得近乎单薄，肩胛骨的轮廓在朝服下清晰可见。
她知道，祖父忧虑的不是赵姓王朝的存亡，而是大周千万百姓的生死。
他殚精竭虑几十年，两鬓斑白早已不是岁月的痕迹，而是浸透了心血的霜雪。
如今年事已高，身体每况愈下，周围虎狼环伺，他对朝廷的掌控早已不似当年。
尤其前些日子——
那一幕又浮现在杨清薇眼前。祖父伏在案上，一口鲜血喷在奏折上，殷红的血迹浸透了宣纸，顺着木纹渗进桌缝。
她冲进去的时候，祖父正用袖口擦嘴角的血沫，看见她进来，第一反应竟是将染血的奏折翻过去，不想让她看见。
为祖父诊治的大夫出来后摇了摇头，私下对她说了一句话，那句话至今仍像一根冰锥子扎在她心口：
“恐怕就这一两年的功夫了。”
“哎……”杨剑清又是一声长叹，浑浊的目光望向窗外无星无月的夜空，声音沙哑得像砂纸磨过木器，“如果真是这样，这大周朝恐怕又要生灵涂炭了！”
杨清薇看着祖父紧锁的眉头，那双曾经锐利如鹰的眼眸如今蒙着一层灰蒙蒙的疲惫。她终于开口，声音轻缓，却带着一种超越年龄的通透：
“爷爷，天命不可违。有些事情，也许……就是命中注定的。”
杨剑清缓缓转过头，目光落在自己这个花容月貌的孙女身上。
杨清薇安静地跪坐在那里，烛火的光落在她脸上，勾勒出少女精致的轮廓。
她的眉眼继承了母亲的美貌，却比母亲多了一份沉静与慧黠。
肌肤胜雪，吹弹可破，在暖黄的烛光下泛着淡淡的莹润光泽，像一块未经雕琢的璞玉。
一头青丝挽了简单的髻，几缕碎发垂在耳侧，衬得颈项修长如天鹅。
她才二十岁。正是如花似玉的年纪。
杨剑清心里涌起一阵酸涩的担忧。
在乱世之中，女人的下场可想而知。而漂亮的女人，那下场只会更惨。
史书上那些字字泣血的记载，他比谁都清楚——破城之日，便是红颜遭劫之时。
那些涂脂抹粉的贵妇，那些养在深闺的小姐，一朝城破，不是沦为玩物，就是身首异处。运气好的能一死了之，运气不好的求生不得求死不能。
他看着孙女那张未经世事的脸，喉咙里像堵了一团棉花。那担忧转瞬即过，取而代之的是一股沉郁的决绝之色。
“能稳多久，算多久吧。”
杨剑清垂下眼帘，在心里默默地盘算着。
那张布满皱纹的脸上，有一种老谋深算的沉凝。
他还有布局未完，还有一个又一个的后手可以落下。
只要他这把老骨头还能再撑一年，再撑两年，或许……或许还能为这些孩子们多争取一些时日。
皇宫之中，琉璃宫灯高悬，烛火辉煌，将整座宫城映得如同白昼。
丝竹钟磬之声不绝于耳，舞姬踩着靡靡之音在大殿中翩翩起舞，薄纱之下曼妙的胴体若隐若现。
宴席之上珍馐百味，金盏银盘，琼浆玉液从杯中溢出，淌过宫人们纤细的手腕，滴落在铺满金砖的地面上，映出一片纸醉金迷的光。
这皇宫里灯红酒绿，奢华无度。而大周各地的官员们，自然也是有样学样。
随着朝廷控制力的日益衰微，地方上的官吏不但没有收敛，反而变本加厉。
州府之中，歌台暖响，春光融融；衙门之内，觥筹交错，丝竹乱耳。至于那些受了灾、等着朝廷赈济的百姓？
呵。
那是朝廷的事。
地方上的库银早已被一层层盘剥干净，有的县衙甚至连差役的工钱都发不出来，更遑论开仓放粮。
那些基层的差役们为了活命，只能变本加厉地压榨百姓、盘剥富绅。而富绅的钱从哪里来？
自然是从穷苦百姓身上来。一层压一层，一块石头砸向另一块石头，最后砸到最底层的，永远是那些面朝黄土背朝天的升斗小民。
苛捐杂税，敲骨吸髓。
有地的人卖地，有房的人卖房，有儿女的人卖儿女。
卖完了，就只剩下一条命。
而那些连命都活不下去的人，就会变成流民，变成匪寇，变成足以烧毁一切的野火。
当然，大周朝如何如何，现在林正安还管不着。
他还在青州府，吃年夜饭呢。
林家老宅的正堂被红灯笼映得喜气洋洋，八仙桌上摆满了山珍海味。
林老太端坐在高堂上，一身簇新的团花绸袄，花白的头发梳得一丝不苟，簪了一根碧玉簪子，整个人喜气洋洋，活像庙里供的财神奶奶。
她的位置正好能将整个堂屋尽收眼底——满桌子的莺莺燕燕围坐在林正安身边，一个个花枝招展，环佩叮当。
桌边坐不下那么多妾室，有几个就只能坐在旁边的小桌上，但目光无一例外地都黏在林正安身上，像一群等着投喂的画眉鸟。
门外廊下还站着一排仆妇丫鬟，垂手侍立，随时等着伺候。
林老太太看着这阵仗，心里既得意，又忍不住心疼。
得意的是一年之前，林家还是青州府一个不起眼的小门户，谁能想到会有今日这番光景？
心疼的是——她的目光落在自己那宝贝儿子身上。
林正安坐在她下首的位置，穿了一身月白色锦缎长袍，腰间系着一条镶玉革带，愈发显得面如冠玉，丰神俊朗。
说也奇怪，以前他体弱多病，三天两头请大夫，喝药比吃饭还勤快，一张脸总是蜡黄蜡黄的，走几步路都要喘。
可现在呢？
身板结实了，面色红润了，往那儿一坐，浑身上下透着一股说不清道不明的精气神。
更让她心惊的是儿子身边那群女人。
光是在座的，怀孕的就有六七个，再加上还没怀上的，统共有十多个。
那一个个挺着肚子的，有的已经显怀五六个月，有的才刚诊出喜脉，小腹还平坦着但脸上的那股孕味已经遮不住了。
这些女人环肥燕瘦，各有各的美法，但此刻都像众星拱月一样围着林正安转。
林老太看着这群“贱皮子”，心里五味杂陈。
儿子以前身子骨那么弱，现在被这么多女人轮流伺候，每天得消耗多少精血？
换成寻常男人，早就被榨成人干了。
可自己这个儿子，偏偏红光满面，精神抖擞，别说虚了，那张脸简直熠熠生辉，比吃了十全大补丸还管用。
果然是老神仙看重的人。
林老太在心里默默地想。
要不然怎么解释？只能说是那位收了儿子做弟子的老神仙，传了什么了不得的仙家功法。
“儿啊，”她放下筷子，语重心长地开口，“现在咱们林家可都是因为你才这般风光，你可千万要保重身体啊！”
