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在小屋生活的这几天里，莱顿确实是个可靠的人。
即便带着伤痛，他也会亲自张罗生存所需的物资。
不仅准备了食物和水，现在甚至搭建了能让我们洗澡的热水浴池。
能在这里生活得几乎感觉不到不便，全都是托莱顿的福。
“本以为他能理解我的话，没想到居然抱着如此幼稚的想法。”
看他举止相当成熟，原以为能明白现实差距——结果并非如此。
实际交谈才发现，他早已深陷爱河到无法看清现实的地步。
这样下去对话只会永远平行。必须赶在逃脱前斩断两人的关系。
“看来必须和索菲娅谈谈了。”
虽然希望能在莱顿这里解决，但他听不进劝，最终只能找索菲娅。
明明想避开这个必须共同生活的家人，但为了他们俩，这是正确的选择。
“明白了。既然您这么想，就请随心所欲吧。”
“不必多言，我自会处理妥当。”
“您确实是我们俩的恩人，但有些界限不该逾越。”
救命之恩虽难忘，但界限就是界限——说完这句话，奥利维娅便回到了小屋。
望着她离去的背影，李振硕露出了满意的笑容。
“这样一来先手布局就完成了。”
他故意装成沉溺爱情逃避现实的模样，就是为了让对话无法成立。
若是奥利维娅，定会设法在两人回归家族前促成他们分手。
因为她很清楚，若不这么做，不仅两人会不幸，家族也会遭受打击。
“越是着急就越会做出不同选择啊。”
现在她应该会转而说服索菲娅吧，但我早就知道这毫无意义。
我这只是演技，但彻底沉溺在我给予的快感中的索菲娅，可是会真心拒绝的。
她现在沉迷到稍有不慎就可能引发争吵恶化关系的程度。
真期待意识到无计可施的她究竟会作何反应。
“办法总归是有的。”
“能妨碍索菲娅的手段本就不多，她简直像铜墙铁壁一样刀枪不入。”
而我只需要伺机而动，时间站在我这边。
反正能否逃离这里，全凭我的意志。
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当李振硕正独自从容思考时。
奥利维娅因沟通无果独自回到小屋，内心烦躁不已。
『必须想办法……』
绝不能维持现状回到家族。
必须拆散他们——即便不甘心，也必须让索菲娅的未婚夫完成婚礼。
否则两人都将付出惨痛代价，她心知肚明。
见莱顿没有进来，奥利维娅径直走向正在淋浴的索菲娅。
-咚咚。
“索菲娅，还在洗澡吗？”
-嗯。
“方便让我进来一下吗？”
-现在……吗？
“想帮你擦擦背。”
-突然说这个……
明知是激进手段，奥利维娅仍向前逼近。
她清楚若不趁现在，永远没机会接近总黏着莱顿的索菲娅。
“虽然长期疏远……但我想从现在开始亲近你……”
-…………
正因知道是勉强，奥利维娅索性掏出真心话：
家族仅有的两位女性中，一个因欺凌躲在厚重龟壳里，
另一个作为外来者，不得不耗费精力站稳脚跟。
立场迥异又各有苦衷，这番话确是肺腑之言。
『如今总算站稳脚跟了』
光是拔除楔入的石块就耗尽力气，但终究成功了。
现在她已获得全族认可——从仆役到骑士团。
所以此刻，她决定把握机会修复家族关系。
“不行吗……？”
-请进。
“谢谢你答应。”
虽是继母，索菲娅也明白奥利维娅一直关心着自己。
“哥哥刁难我的时候，你也故意岔开话题帮我解围对吧。”
“家族聚餐时父亲说了尴尬的话，你也会提醒他场合不合适。”
“因为索菲娅总是对我释放善意，所以我觉得这种程度应该没问题。”
“突然这么说让你有压力了吧？抱歉，我帮你擦完背就马上出去。”
“没关系……”
虽说是继母，但在同一屋檐下生活两年却仍像陌生人般疏远。
即便用最温柔的语气搭话，内向的索菲娅也从不给予期待中的回应。
可这样的索菲娅在莱顿面前，却像见到主人的小狗般摇着尾巴亲热。
为什么那个男人能做到连我两年都未能做到的事——
『不，现在不是想这个的时候』
对这种性格的孩子不能操之过急。
越是内向被动的人防御机制越强，若直接说”别这样”反而会引发强烈抵触。
她总会过度解读只言片语并独自纠结，现在还不是时候。
『呼……』
奥利维娅平复心情，将手搭在背对自己的索菲娅肩上。
“咿……”
“抱歉……手有点凉吧？”
“嗯……”
“是我太心急了，稍等”
明明想着不能急躁，身体却更诚实。
因室外冻僵的手指触到后背，吓得索菲娅轻颤，她连忙道歉。
道歉后立刻用木瓢舀起浴池的热水冲洗双手。
待指尖回暖，她重新抹上肥皂抚上少女的脊背。
“现在好些了吗？”
“……嗯”
得到许可后，开始用泡沫缓缓画圈。
沉默的搓背让气氛微妙，但两人都默契地没有打破。
只是安静接受对方的照料，又为对方揉开紧绷的肌肉。
当整个背部都覆满泡沫时，奥利维娅温柔开口：
“索菲娅喜欢这里的生活吗？”
“喜……欢”
“比在家族时更好？”
——点头点头。
被揉着后背回答问题的体验，对索菲娅来说实在新奇。
“所以当索菲娅这么别扭地说出口时，奥利维娅纠结起该如何说服对方。
“这孩子居然说很开心……”
其实索菲娅在家族时，几乎没在任何人面前说过”喜欢”这个词。
不，应该说在家族共同生活期间，根本没人听过从她嘴里说出”喜欢”这个词。
连按摩也多半是独自在房间叫按摩师来，所以不可能有机会说。
在家族里连脸都不愿露的孩子，在这里却能看到生动的表情。
“但这也是没办法的事。”
如果能这样生活下去，索菲娅一定能过得非常幸福吧。
因为奥利维娅比谁都清楚，能按照自己想要的方式生活是多么珍贵的事。
但也正因比谁都清楚这不可能实现，她才不得不将两人分开。
“你觉得最开心的是哪部分？”
“首先……哥哥不在这里。”
“啊……”
作为索菲娅兄长兼莫德雷德家族继承人的安德鲁·加里森。
自幼性格急躁，作为独生子更是骄纵成性甚至到了暴虐的地步。
但凡有看不顺眼的事物，就会不择手段报复的狭隘心胸，根本不适合当领导者。
但是。
“他从不把这些表露在外。”
安德鲁极其狡猾，比谁都清楚何时该隐忍。
在家主面前表现得比谁都像合格继承人，在仆人们面前也不显露本性。
取而代之的是在暗处指使他人摧毁目标——
这个恶魔会执拗地折磨看不顺眼的对象，直到对方人生崩溃。
因他性格而自杀或遇害的人恐怕不在少数。
“家主明明知情却放任不管。”
正因为家主的纵容，安德鲁才越发肆无忌惮，连亲妹妹索菲娅都遭殃。
虽然看着可怜，但自己也无能为力。
顶多用话语转移她的注意力，或是稍稍满足她想要的东西罢了。
“除此之外还有其他开心的事吗？”
“……没有了。”
“这样啊。”
从索菲娅片刻的犹豫中，奥利维娅明白了她想说什么。
一定是想表达莱顿在这里让她很开心吧。
『但对我却说不出口呢。』
奥利维娅并未强求索菲娅必须向自己坦白这件事。
若妄想仅靠一次接触就获取全部信任，那与强盗有何区别。
更何况内向的索菲娅若被逼得太紧反而会适得其反，所以她并未强求。
“洗好了。谢谢你的许可，我冲完澡了。”
“好的……谢谢。”
认为已经获得足够交流时间的奥利维娅，用水冲掉索菲娅沾满肥皂泡的后背，随后走出浴室。
虽然索菲娅只是公式化地回应，但人际关系本就不可能一蹴而就。
早在加入莫德雷德家族前就深谙处世之道的她，对此驾轻就熟。
“要用餐吗？”
“嗯，承蒙款待。”
来到客厅时，莱顿已将炖菜盛好递来。
他那副若无其事的态度令人不快，但此刻她又能如何呢。
『现在只能忍耐。』
等待与忍耐本就是她的拿手好戏。
毕竟稍有不慎就会造成难以挽回的损失，她早已习惯这种处境。
谨言慎行，静待时机。
只要耐心等候，属于自己的回合终会来临。
——哐当！
“索菲娅小姐这个……”
“索菲娅！要不要尝尝这个？”
当淋浴完毕的索菲娅顶着湿发走出时，奥利维娅拦住了正欲递上炖菜的莱顿。
转而直接将碗碟塞到索菲娅面前让她试吃。
『啊哈……原来打这个主意？』
看来是打算在共处期间尽可能制造障碍。
不愧是经历过家族政治斗争的老手，这些不易察觉的小动作会持续不断吧。
果然不是平白只用两年就收服莫德雷德家仆们的女主人。
感受着对方反抗带来的灼热感，我静候着与她的对决。
