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时雄凝视着眼前这个扬言要砍下他脖子的孤儿。
这家伙，既非出身于与自己同等优越的名门，也无父无母，连个姓氏都没有，不过是个孤儿。
身份如此卑贱的家伙，竟敢大言不惭，说要取下我的首级？
“果然是孤儿，一点教养都没有。见到高贵的身份，居然还说出如此粗鄙下流的言语。”
“时雄！！”
“离家之后一直和他混在一起，连你也把仅存的那点风度都丢光了吗，武？”
“……。”
既然已经将（说话的）机会让给了武，李振石便只是保持着沉默。
然而，看着沉默不语的大哥，武却感到一股更加不寒而栗的触感。
‘不能再让他继续开口了。’
已经给过机会，若再任其多言，眼前这个弟弟必死无疑。
其他长辈如何暂且不论，对于刚刚成年的时雄，想要再给他一次机会，这是武此刻唯一能做的、也是最后的照顾了。
“毫无风度、口出狂言的难道不是你吗！竟敢对着家族请来的贵客，无礼地一口一个‘孤儿’！”
“称呼孤儿为孤儿，有什么错？”
“哈啊…”
武判断此事已无法用言语解决，他拔出了自己的日本刀。
“本打算安分到明天，但看你现在的样子，是根本不行了。我申请，继承人之位——由我来继承。”
“……什么？”
“意思就是，你这个年纪尚幼、连是非曲直都分辨不清的家伙所占着的继承人之位，由我这个嫡系，重新拿回来。”
“咯咯…！哈哈哈哈哈哈！！！”
斋藤家宗族内部，唯有直系血亲之间方能彼此发起的继承人决斗。
对于这个以剑道为源流的家族而言，这是至高无上的仪式。只要是直系一员，便无人能够拒绝。
一旦拒绝，至今所拥有的名誉，以及作为直系所享有的一切，都将烟消云散。
‘就算你小时候被称作天才又如何？在你离开的这些年里，我可是咬着牙一路拼过来的。’
你可知，被天赋卓绝的血亲远远抛在身后、无法回应旁人期待的滋味？
他的实力分明不弱，却仅仅因为无法与天才相提并论，就被众人贬得一文不值。
因不愿再看到那副景象，俊雄即便活得像个疯狗，也从未放下手中的剑。
斋藤家是以剑与刀闻名的家族。
俊雄最初学的本是刀法，却因不想再被拿来比较，索性改学了剑。
“被周围的人捧着，你就真以为自己还是那个天才了？”
“我一次都没为那种虚名感到过骄傲。”
“哈！说得可真好听。继承人决斗，我准了。你就拼命挣扎看看吧，反正结果也不会有任何改变。”
从武史口中说出“继承人决斗”那一刻起，俊雄就明白，自己无论如何都必须接下。
以为现在这里只有三人，拒绝了也没人知道？
那未免太小瞧长久以来维系着剑道协会的斋藤家了。
‘反正，不知道哪个角落里，总会有偷听的老鼠在。’
斋藤家族中，尤其是在嫡系成员身边，总像有鼠辈一般悄然潜伏，让家主能够掌握他们的一举一动。
那些人手段何其高明，即便刻意寻找，也从未见过他们的踪影。
正因如此，敏夫不得不接受继承人的身份。
“反正这些内容很快也会传到家主大人那里吧。明天见。你这无父无母的家伙也准备好，等明天继承仪式一结束，有你好受的。”
“那家伙简直——！！”
看着敏夫到最后都无礼地扬长而去，武气得咬牙切齿，立刻偷偷瞥了一眼大哥的神色。
闹到这般地步，大哥却既未亲自出面，也始终静立不语。
武正暗自担心大哥不知气成什么样，悄悄观察时，却瞬间什么话也说不出来了。
‘杀、杀气……！’
一股黏腻浓重的杀意正从大哥身上散发出来，浓烈到让人疑惑方才交谈时为何未能察觉。
那杀意隐秘至极，若非亲手杀过人绝对无法感知，但其浓度却又厚重得骇人。
此时此刻，敏夫的脑袋还安在脖子上，简直堪称奇迹。
“大……大哥……”
“回去。”
“……是。”
望着大哥默默转身走向别馆的背影，武终究没能开口，为那个不懂事的弟弟乞求一次宽厚的原谅。
他心知肚明，若在此时说出那种话，自己恐怕也会性命不保。
表面虽以兄弟相称，看似亲近，实则并无那般深厚的交情。
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那天傍晚。
正想着将人才招入家族能提升地位而心情大好的朝日，突然被传来的消息浇了个透心凉。
因为从负责家主耳目的黑前那里，听到了不容忽视的发言。
“武那小子向俊雄申请继承家业了？”
“是的。”
“然后俊雄那家伙还同意了？”
“正是如此。”
“呵呵……”
短暂地干笑几声后，斋藤朝日反倒觉得沉浸于怒火中并非坏事。
‘看来还有不少人依然信赖着武啊。’
虽然离开家族的武在很多人眼中风评不佳，但仍有许多人将期待寄托于他的天才之上。
支持武的外姓家主也有几位，本打算一并收拾掉，这倒是个绝佳的机会。
“知道了，继续留意动向。”
“遵命。”
斋藤朝日虽是长子，却心知肚明绝不能让武成为家主。
那是个会把各种好处都拱手让人的冤大头，家主之位就算由次子、野心勃勃的俊雄来坐才合适。
若武成了家主，斋藤家族不出多久，许多权益恐怕不是被拱手让人就是遭人夺走。
“在外面吗？”
“您叫我吗，家主大人？”
“通知别馆，今晚定好的欢迎宴取消，还有正在准备的食物也都送到那边去。”
“只需如此处理便可吗？”
“虽然遗憾，但料理过程中失手也是常有的事吧。”
“……”
朝日对武离开家族后的生活状况，可是一清二楚。
就算敏夫再怎么拼命磨剑练武，有些与生俱来的天赋终究难以逾越。
不过，所谓难以逾越，只是指走正道行不通罢了——这世上多的是旁门左道。
“明天厨房那帮人怕是少不了挨顿收拾，我会提前把大夫都安排好的。”
“就该这样。斋藤家岂容此等纰漏？务必严惩不贷。”
为了家族与私利，哪怕是亲生子女，在他眼中也不过是可用之器。
就这样，家族即将举行武与敏夫继承仪式的小道消息，开始悄然流传开来。
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次日清晨。
李振锡一觉醒来，就瞥见院子里武早已在挥刀练功，立刻移开了视线。
大好早晨就见着男人，实在不利于身心健康。
‘昨晚那笔阴损账，等事了结可得立刻讨回来。’
昨夜听说因筹备继承仪式取消了宴会，连带着备好的酒菜也全送到了他这儿。
但看着那桌明显精心准备的菜肴，李振锡却半点胃口也无。
毕竟通过系统助力，斋藤家主背地里干了什么勾当，他早已心知肚明。
——叮铃铃！
“都准备妥当了？”
“是的，主人。仪式结束后三天内，一切都能处理完毕。”
“其他琐事不必费心，只管把事情办利索。敏夫和家主，我要亲自见。”
“那些曾用脏口辱没您的宵小，定会完好带到您面前。”
“今晚结束后我来找你。一个人过夜太无聊了。”
“……我会好好准备的。”
在告知要对斋藤家嫡系朝日和俊雄进行惩处，并吩咐西奈舞好好准备夜事后，她用畏缩的声音答应了。
整天对着些沉闷的男人，听到西奈舞的声音后，李辰硕的心稍微软了些，他悠闲地坐下喝了口茶。
“时间到了。我带您去演武场。”
“去吧。”
“早去早回。”
一名身着象征斋藤家弟子的蓝色道服之人，带着武去了。
李辰硕昨天就说过不会去，要在别馆休息，所以没有动身。
在弟子的引领下抵达演武场时，那里早已聚集了许多家族的人。
旁系和弟子大量聚集的演武场。
在可以俯瞰整个演武场的上座，长老和家主们已然就位。
“今日，可谓是我们斋藤家最具深意的一天。”
为了继承人继承而聚集的两位嫡系到场后，家主朝日起身开始演讲。
“这自久远前便开始，于我族堪称无上荣耀之战——继承人继承战！斋藤家崭新历史的开端，现在开始！！”
“哇啊啊啊啊啊啊啊！！！”
在聚集者的呐喊声中，俊雄和武开始登上演武台。
手持长刀的武，与手持利剑的俊雄。
在演武台上听着人们的欢呼，两人对峙而立，俊雄开口了。
“昨天的饭菜还合胃口吗？那可是你的最后一餐啊，本该细细品味才是。”
“吃得太香了，香到差点得吃消化药。”
“哈哈！也是，你个没爹没娘、在外头靠人施舍过活的流浪汉，难得吃上顿好的吧。”
“外头的伙食实在太讲究了，突然换成这种不上档次的，吃得我肚子直犯疼。”
“就当是断头饭，吃得不舒服也正常。”
明知昨日的饭菜动了手脚，俊雄语带讥讽地笑着。健却面不改色地顶了回去。
居高临下观望着两人较劲的家主——朝日，宣布比试开始。
早已准备就绪的两人拔出刀剑，骤然交锋。
——哐啷！！锵！！
“在外头日子过得太苦了吧？力气弱成这样！！”
“……”
硬碰一记后，俊雄忍不住咧开嘴笑了。
‘得手了！！’
之前的他绝非这般无力，果然是昨天那顿饭让身体出了状况。
健早已在实战中悟出，斩人并非全靠蛮力——可这条疯狗哪里懂得这个道理。
“昨儿不是吃了不少吗？再使点劲啊！！！”
自觉占尽上风，俊雄愈发自信满满，手上加力，将健压制得节节后退。
望着在力道压迫下步步后撤的健，朝日的嘴角掠过一丝笑意。
“呵呵……俊雄的功夫，看来长进不少啊，家主。”
“在下确实还有许多不足之处。”
“哎呀，家主大人见识如此卓绝，这不正是家族兴盛的征兆吗？”
“呵呵呵呵！！”
元老们和家主朝日，正说着仿佛结果早已注定的话语。
家主昨日送到别馆的食物里，被混入了摄食后会分散注意力的毒药。
那是一种会令人难以集中、精神恍惚、肉体能力下降的毒。
因其无色无味，绝无仅有之人能察觉，所以无需担忧。
“哈哈哈！！不过如此嘛！！”
察觉到对手不如自己，俊雄立刻兴奋起来，挥舞着剑。
自小因血亲的天赋而被挤压的他，终于开始摆脱那片阴影。
虽然对手是因为中毒而变弱，但对疯狗来说，这种想法是奢侈的。
他只是认为，自己比对手强，所以能压倒对方。
那奋力挥舞的剑，在武认真起来的瞬间，便迎来了终结。
-唰！
“呃啊啊啊！！”
早已习惯因兴奋而挥舞的俊雄之剑，武发出的一击便让他受到了致命伤。
那位看似只顾匆忙招架的武，所挥舞的刀，在俊雄的胸部留下了一道深深的伤疤。
-哔——！！
“停手！！请停手！！因伤，继承仪式中止！”
那不对劲的出血一目了然，裁判急忙叫停，方才还在谈笑的元老和家主脸色也僵住了。
在这样的氛围中，斩开了血亲胸膛的武，面无表情地收刀入鞘，安静地走下演武场。
