晨光再次照亮砺锋居石院时，龙啸三人已整装待发。
朱静姝按时到来，腰间挂了几只鼓囊囊的皮囊。她正在检查最后一枚刻有破军门徽记的铁哨——那是门中弟子在险境中联络之用。
“飞天崖在藏铁山西北一百二十里处。”朱静姝将铁哨塞入怀中，声音清晰利落，“途中需穿越一片名为‘响沙湾’的流沙区，沙层下有空洞，御器飞行时高度不宜过低，否则可能被下方涡流影响。过了响沙湾，便是‘风蚀走廊’，两侧岩壁高耸，常有沙暴肆虐后残留的罡风乱流。飞天崖就在走廊尽头。”
龙啸点头，将狱龙斩以粗布重新裹好背在身后：“朱道友熟门熟路，我们跟着便是。”
罗若整理了一下腰间“潋滟”仙剑，抬头看向龙啸。两人目光交汇，无需多言。
三人不再多言，各自御器而起，化作三道流光朝着西北方向疾驰。
离开藏铁山地界后，景致再次变得荒凉。
沙海在晨光下泛着金红色，连绵的沙丘如同凝固的火焰。
飞行约半个时辰，前方地面开始出现奇异的波纹状纹理，沙面颜色也由金黄转为浅白。
“响沙湾到了。”朱静姝在空中放缓速度，示意二人提升飞行高度，“此地沙粒特殊，内含空心石英，下方常有空洞涡流。我们保持三十丈以上高度通过。”
说罢，她身形微抬，“点绛”长枪托着她稳稳上升。龙啸与罗若紧随其后，三人保持品字形，在高空俯瞰下方那片奇异沙海。
从高处看去，响沙湾果然不同寻常。
某些区域沙面微微凹陷，形成一个个不规则的碗状轮廓，在晨光下投出浅淡阴影。
偶尔有风掠过，沙粒滚动间竟发出清脆如铃的共鸣声，仿佛整片沙海都在低吟。
“若是陷落其中，这些鸣响的沙粒会掩盖一切呼救声。”朱静姝的声音随风传来，“曾有商队不信邪，试图横穿，结果连人带驼尽数消失，三日后才在五十里外发现几具干尸。”
罗若听得心中一紧，下意识又升高了几分。
穿越响沙湾用了近一个时辰。当脚下沙地再次变得坚实、转为戈壁砾石时，前方出现了一道壮观的自然奇观——
两侧高耸的暗红色岩壁拔地而起，相对而立，形成一条宽仅十余丈、却绵延不知多远的天然走廊。
岩壁被千万年的风沙侵蚀得千疮百孔，布满蜂窝状的孔洞与刀削斧劈般的沟壑。
阳光从狭窄的崖顶缝隙中斜射而下，在走廊内投下道道光柱，光柱中尘埃飞舞，如梦似幻。
“风蚀走廊。”朱静姝在入口处悬停，仰头望着那高近百丈的岩壁，“此地常年刮着自北向南的穿堂风，风势猛烈时，能在岩壁孔洞中发出鬼哭般的啸音。我们必须穿行其中，但不可飞得太高——崖顶乱流更剧。”
龙啸应下，三人之飞行间距约两丈，既能在突发状况时彼此援手，又不至于相互牵绊。
“跟紧，莫要触碰岩壁。”朱静姝当先御器飞入走廊。
一入其中，龙啸立刻感到不同。
空气流动极其紊乱，时而迎面一股强风，时而又从侧面袭来，更有些气流自头顶岩孔中向下喷射，吹得衣袂猎猎作响。
风声在蜂窝状的岩壁间回荡、折射，形成一种低沉而持续的嗡鸣，仿佛整条走廊都在呼吸。
朱静姝飞行轨迹颇为精妙，她并非直线前进，而是沿着一条曲折的路线，时而侧身避过一股潜流，时而陡然加速冲过一片乱风区。
缠风索在她腕上不时发出轻微震颤，每一次震颤她都提前做出反应。
罗若紧紧跟随，清涟真气在周身形成一层柔韧的护罩，将袭来的沙尘轻柔推开。
她好奇地打量着两侧岩壁上的孔洞。
那些孔洞形状各异，有些圆润如碗，有些狭长如缝，阳光从不同角度射入，在洞内形成奇妙的光影。
她忽然轻“咦”一声，指向左侧岩壁高处一处较大的洞穴——
洞穴内壁上，隐约可见一些模糊的、人工刻画的痕迹。
“那是古时商队或旅人留下的标记。”朱静姝顺着她手指方向看了一眼，声音在风声中依然清晰，“风蚀走廊是古代‘蚕丝之路’的一段，千百年来，无数商队、修士、探险者曾经过此地。有些人在岩壁上刻下记号、祷文，甚至简略的地图。年深日久，大多已被风沙磨平。”
她顿了顿，补充道：“飞天崖的壁画，有前辈猜测某种意义上也是这类痕迹——只是规模更大，年代更久远，内容也更神秘。”
龙啸抬头望向走廊尽头。
那里，两侧岩壁逐渐收拢，最后交汇于一处巍然耸立的巨大崖体之下。
崖体通体暗红，在日光下如同燃烧的炭火，顶部平坦如台，侧面陡峭如削。
那就是飞天崖。
又飞行了一炷香时间，三人终于穿出风蚀走廊，来到崖体之下。
悬停在半空仰头望去，崖壁高耸入云，几与碧空相接。
岩面并非完全垂直，而是略带倾斜，表面布满纵横交错的裂缝与凸起的岩棱。
而在崖壁中下部，一片宽约三十丈、高约十五丈的岩面，颜色明显与周围不同——那是一种更深的、近乎赭红的色泽，岩面也相对平整光滑，像是被人为处理过。
而就在这片赭红岩面上，布满了大大小小、密密麻麻的壁画。
“到了。”朱静姝仰头望着那片壁画，神色中难得流露出一丝郑重，“这就是‘飞天崖’名称的由来。”
三人御器靠近，在距离崖壁十丈处悬停，凝神细看。
壁画显然年代极其久远，颜料大多已斑驳褪色，许多细节模糊不清，但整体轮廓与气势仍存。
画风古朴豪放，线条粗犷有力，带着上古先民特有的、对自然与神秘的敬畏与想象。
壁画内容，赫然是一幅宏大的“飞天”场景。
画面中央，是一座巍峨高耸、云雾缭绕的仙山。
山体并非人间任何山脉的样式，而是由流畅的曲线与螺旋纹路构成，峰顶隐没在缭绕的云气中，云气以白色颜料绘制，虽已发黄，仍能看出当初的飘逸。
仙山周围，天空之中，绘着数十道曼妙的身影——飞天。
她们的形态优雅超凡，已超出凡人样貌的范畴。
体态修长轻盈，似实似虚，衣裙以流云般的笔触勾勒，衣带当风，舒展如虹。
有的双臂舒展，身后飘带化作羽翼般的弧度；有的怀抱似琴非琴、似瑟非瑟的奇异乐器，手指轻抚，仿佛有仙音即将流泻；有的手捧花盘，花瓣从指间洒落，在空中凝成永恒飘落的轨迹；更有数名飞天首尾相连，环绕仙山盘旋上升，形成一道优美的螺旋轨迹，仿佛在演绎某种古老的仪式。
飞天的面容大多模糊，但依稀可辨其神态——或宁静含笑，或专注肃穆，无一不是超然物外、亲近天道的模样。
她们的发色以深浅不一的金褐与月白为主，长长地飘散身后，与衣带融为一体，在画师的笔下仿佛拥有了自己的生命。
最引人注目的是飞天周身绘着的淡淡光晕——即便历经数千年岁月，仍在特定光线下泛着微弱的、星辰般的莹光。
“据门中前辈考据，这些壁画至少有几千年以上历史。”朱静姝的声音在一旁响起，平静中带着学者般的审慎，“颜料用的是西北特有的矿物与星砂混合，方能保存至今。画中仙山，非人间任何山脉；飞天形貌，也非人族乃至已知的任何妖族——那更像是先民对‘天界使者’的想象。”
她指向壁画一角，那里有几处更模糊的、类似文字的符号：“那是上古‘云篆’，一种早已失传的文字。门中前辈曾尝试解读，只辨认出零星几个字——‘通’、‘天’、‘径’、‘隐’。”
通天径隐！
龙啸瞳孔微缩。这四个字组合在一起，含义再明显不过！
“还有这里。”朱静姝御器靠近壁画右侧，指着几处相对清晰的图案。
那是几组较小的画面，似乎是在叙述某个故事。
第一幅：数道发光的身影自仙山云雾中降下，身形朦胧，不辨男女；第二幅：这些身影在人间行走，所过之处荒芜大地生出绿意，病弱者恢复生机；第三幅：身影仰望天空，双手结出复杂印诀，天空中有光纹浮现；第四幅：光纹扩散，形成一道隐约的门户，身影陆续步入其中，消失不见……
“这是西北古部族中流传的‘天人临世’传说。”朱静姝道，“说是上古时期，曾有天人自天界降临，助人间度过大灾，最后重归天界。但这传说太过缥缈，历来被视为先民对美好生活的向往与神化。”
龙啸却心潮翻涌。
天人临世……重归天界……
还有那“通天径隐”四字！
这壁画绝不仅仅是艺术创作！它很可能记录着某种真实——关于天界，关于通往天界的途径，甚至关于人族与天界之间曾经存在的联系！
“三千年来，无数人来此观摩壁画。”朱静姝的声音将他拉回现实，“修士、学者、探险家……都想从中参悟‘飞天’之秘，甚至寻找‘登天’之法。但大多无功而返。壁画终究只是壁画，再逼真，也只是古人基于想象或模糊记忆的创作。”
她看向龙啸，眼神清明：“我知道你心中所想。但这壁画，未必能直接指向通往九天之路。”
龙啸深吸一口气，强迫自己冷静下来。他明白朱静姝的意思——若壁画真藏着明显的通天之秘，早就被人发现了，轮不到他们。
但……“通天径隐”四字，绝不会是随意刻写！
龙啸站在飞天崖下，仰望着那片赭红色的古老岩画，目光一遍遍扫过那些飞天飘逸的裙裾、蜿蜒的云纹、以及若隐若现的“云篆”文字。
时间在静默的凝视中流逝，日头渐渐升高，炽烈的阳光将崖壁烤得微微发烫，空气在热浪中扭曲。
可是，没有。
没有隐藏的机关，没有暗格，没有真气感应下的特殊共鸣，甚至连壁画本身，除了那股扑面而来的、跨越数千年的沧桑与神秘感，再无任何异常的能量波动。
它就是一片古老的、绘制在岩石上的画，仅此而已。
罗若与朱静姝也各自凝神探查了许久。
罗若的清涟真气如水波般拂过岩面，试图感应可能的禁制或残留意念；朱静姝则更实际，她仔细检查了岩壁的每一道裂缝、每一处凸起，甚至用枪尖轻轻叩击，倾听回音，寻找可能存在的空心或夹层。
结果，同样一无所获。
“或许……真的只是古人留下的壁画。”朱静姝收回长枪，声音平静，听不出失望，只有一种事实既定的坦然，“千年来，无数人来看过，包括我破军门历代精研铸造、对金石感应敏锐的前辈。若真有玄机，不至于至今无人勘破。”
罗若轻轻叹了口气，走到龙啸身边，眼眸里满是担忧。她伸出手，握住龙啸紧握成拳的手，掌心触到一片冰凉。
“啸哥哥……”她低声唤道，却不知该如何安慰。
龙啸没有说话。
他只觉得一股冰冷的、带着铁锈味的绝望，正顺着脊椎缓慢地爬上来，一点点扼住他的咽喉。
是啊，朱静姝说得对。
飞天崖存在了多久？
几千年？
或许更久。
几千年来，多少惊才绝艳的前辈修士来过这里？
多少饱学之士、探险家、甚至可能包括那些早已消失在历史长河中的古老部族的祭司与智者，都曾站在这片崖壁下仰望、揣摩、寻找？
他们都没有找到。
凭什么他龙啸就能找到？
就凭他心中那份快要将自己焚烧殆尽的焦灼？就凭他对筱乔深入骨髓的思念与无力？
这太可笑了。
九天……仙族……天堑……
每一个词都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他仿佛又看到了那片高远到令人绝望的湛蓝天空，看到了筱乔被无形之力束缚、回头望向他的最后一眼，那眼中的不甘、悲愤与未尽的疑问。
他答应过要带她回来。
他跪在师父面前，声音嘶哑却斩钉截铁地起誓。
他跨越万里，来到这荒芜的西北，与万化宗厮杀，寻求破军门的帮助，将所有希望寄托在这古老的传说之上。
可现在，传说似乎真的只是传说。壁画只是壁画。
那幅“天人临世”的画面在眼前晃动——那些发光的身影步入光门，回归天界。
他们能回去，因为他们本就是“天人”，是仙族。
可他龙啸呢？
一个凡人修士，连两千丈高空的天堑都无法跨越，凭什么去九天要人？
道心深处，那根始终绷紧的、名为“坚持”与“信念”的弦，在无边无际的挫败与绝望的侵蚀下，发出了一声细微的、几不可闻的呻吟。
或许……真的再也见不到她了。
这个念头如同毒蛇的噬咬，骤然钻入脑海。
只是一丝丝的缝隙，一丝丝对自己、对前路的怀疑，一丝丝对“可能永远失去”这个事实的恐惧与接受。
然而，就在这心神失守的刹那——
“嗡……”
背后，狱龙斩的刀身，极其轻微地震颤了一下。
不是风，不是他自身的真气激荡。
那震颤来自刀身深处，带着一种古老、阴冷、却又无比清晰的意志，像是一头沉睡万古的凶兽，在笼中翻了个身，睁开了猩红的眼睛。
紧接着，一个声音，直接、蛮横、毫无征兆地，钻进了龙啸的脑海。
不是耳朵听见，更像是从他自己的意识深处响起，带着戏谑、嘲弄，以及一种看透一切般的沧桑与漠然。
【嘿，小子。想知道这里的秘密么？】
龙啸浑身剧震，瞳孔骤然收缩！
他猛地转头，看向身旁的罗若和稍远处的朱静姝。
罗若正关切地看着他，朱静姝则微微蹙眉，似乎察觉到他气息的瞬间紊乱，但二人都没有说话，四周只有风穿过风蚀走廊带来的呜咽。
刚才那声音……不是她们！
而且，那声音……它没有经过耳朵，直接响彻在思维之中，如同他自己的一个念头，却又带着截然不同的、冰冷而邪恶的气息。
（你是谁？！）龙啸在心中厉声喝问，真气瞬间内敛，警惕地扫向背后的狱龙斩。
紫金色的雷火封印在刀鞘内缓缓流转，看似稳固，但刚才那丝悸动绝非幻觉。
【我是谁？】那声音嗤笑起来，带着一种居高临下的玩味，【我就是天天被你用这破铁片子压着、镇着，日夜受雷火熬炼，不得解脱的……齑炀的魔渣啊。】
齑炀！
狱龙斩内封印的，上古神魔大战时期被苍龙大神斩杀、其魔魂精粹被磐天狱龙镇压在雷火狱，后来永镇刀中的绝世大魔——齑炀！
龙啸心神俱震，寒意从脚底直冲头顶。
自从在雷火狱得到磐天狱龙前辈认可，拔起狱龙斩，继承这柄神兵以来，除了那次在天山与凌逸切磋时，因激烈对抗意外引动一丝魔气外泄，他从未真正“听”到过齑炀的声音，甚至几乎以为那被重重封印的魔魂早已在无尽岁月中沉寂、消磨。
没想到……没想到仅仅是因为自己一念之差，道心出现一丝裂缝，这被镇压了千万年的恐怖存在，竟能抓住这一瞬的缝隙，将声音传递出来！
是因为失去筱乔的恐惧，让自己心神动摇至此吗？
（你想做什么？）龙啸强行压下翻腾的心绪，神识在脑海中凝聚，与那声音对峙。
【我想做什么？】齑炀的声音慢条斯理，带着一种猫捉老鼠般的惬意，【我想帮你啊，小子。仙族？呵……千万年前，死在我手上的不计其数。他们那点藏头露尾、故弄玄虚的小伎俩，我一眼便知。可笑你们这群后世的人族，愚钝不堪，守着这破画上千年，竟然连门都摸不到，真是……垃圾。】
话语中的轻蔑与恶意毫不掩饰，但龙啸的心却猛地一跳。
他一眼便知？他知道这壁画的秘密？
（你帮我？你有什么好处？）龙啸没有立刻相信，魔头的话，岂能轻信？尤其是齑炀这等上古凶魔，其狡诈与危险，远超想象。
【好处？简单。】齑炀的声音变得低沉，充满诱惑，【你把狱龙斩的封印……松一松。不用多，就一点点，让我透透气，别压得那么死。放心，我不是让你放我出来——就凭你现在这点微末道行，真放我出来，你瞬间就成灰了。我只是……不想时时刻刻被雷火炙烤得这么难受。交易很公平，我告诉你这里的门道，你让我……喘口气。如何？】
松一松封印？哪怕只是一点点？
龙啸的呼吸陡然粗重起来。
他知道这意味着什么。
狱龙斩的封印是磐天狱龙前辈以残魂之力结合神龙雷火设下，专门针对齑炀的魔性。
任何松动，都可能给这魔头可乘之机，即便只是一丝缝隙，也可能带来无法预料的后果。
天山那次魔气外泄，已经带来了不堪的后果。
可是……壁画的秘密……通往九天的线索……筱乔……
筱乔还在九天之上，等他去救。每多耽搁一天，她就多一分危险，多一分变数。而他们在这里，对着这千年古画束手无策。
（我如何信你？）龙啸在心中挣扎，声音嘶哑，（你是魔族，还是上古大魔，狡诈无比。若我松动封印，你趁机作乱，或是所言是假，我又当如何？）
【信我？】齑炀仿佛听到了天大的笑话，【你当然不能信我。但小子，你有选择吗？靠你自己，靠旁边这两个小女娃，你们能看出个屁来！那帮仙族，最擅长玩这种虚头巴脑的把戏。你需要……像我这样，见过他们真正手段的‘眼睛’。】
他的声音带上了一丝不耐与隐隐的威压：【交易就是交易。你让我舒服一点，我指给你路。至于风险？哼，这世上哪有无风险的好处？想救你的小情人，又怕这怕那，趁早滚回你的山门哭去！别在这里碍眼！】
龙啸的拳头握得咯咯作响，指甲深深陷入掌心。
脑海中，筱乔的面容与齑炀那充满诱惑与威胁的话语反复交织。
一边是未知的巨大风险，可能是与魔共舞、万劫不复的开端；一边是可能唯一能触及九天、救回挚爱的渺茫希望。
时间仿佛凝固了。罗若担忧地晃了晃他的手臂：“啸哥哥？你怎么了？脸色好难看……”
朱静姝也走了过来，目光锐利地审视着他，尤其是他背后那柄微微嗡鸣的狱龙斩：“龙道友，你的刀……”
龙啸猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩下破釜沉舟的决绝。
（好！）他在心中对着齑炀低吼，如同立下血誓，（我答应你！稍后会给你一丝喘息之隙。但你必须先告诉我，这壁画的秘密究竟是什么！若你敢欺我，或趁机作乱，我拼着道基尽毁、神魂俱灭，也必催动雷火将你最后一缕魔识炼成飞灰！）
【痛快！】齑炀的声音里透出一丝得逞的快意，以及一丝对龙啸威胁的不以为然。
与上古大魔的交易，究竟会有什么后果，龙啸不得而知，但是他知道，他必须带回筱乔。
