晨光初透，砺锋居的石屋内已空无一人。
龙啸与罗若在破晓时分便已起身，简单调息洗漱，换上各自的服装。
当朱静姝准时踏着辰时的第一缕天光出现在院中时，两人早已收拾停当，精神饱满地等在门外。
“朱姐姐早！”罗若笑盈盈地迎上去，冰蓝色的眼眸在晨光中清澈透亮，全然看不出昨夜那场情事的倦意，反倒眉眼间多了几分说不出的娇媚与光彩。
朱静姝的目光在她脸上停留了一瞬，又扫过一旁沉稳如常的龙啸，几不可察地微微点头：“早。准备出发吧。”
她今日换了一身更为利落的暗红色轻铠，长发束成高马尾，腰间别着一只鼓鼓的皮囊，背后那杆名为“点绛”的仙器长枪用粗麻布仔细裹着枪尖与枪杆衔接处，只露出漆黑的枪身与血红的枪缨。
龙啸注意到她双手——即使在清晨微凉的光线下，也能清晰看到指节与掌心那层厚厚的、色泽深浅不一的茧子，那是常年握锤与握枪共同磨砺出的痕迹。
“朱道友，今日如何安排？”龙啸问道。
朱静姝从怀中取出一卷略显粗糙的羊皮地图，在院中石桌上展开。
地图上用炭笔勾勒着藏铁山周边数百里的地形，其中几处标着红叉，一处画着圆圈。
“这是我们巡逻队近三个月标记的万化宗活动区域。”朱静姝的手指点在红叉密集的一处，“东北方向，‘黑石戈壁’与‘蠕虫沙海’交界处，他们的踪迹最为频繁。昨日单师兄他们遭遇的那队人，也是从那方向来的。”
她的指尖移向那个圆圈：“此处名为‘行泉’，是方圆三百里内唯一有稳定水源的绿洲。万化宗若在附近设有据点，行泉是最可能的地点。”
龙啸凝视着地图：“行泉距此多远？”
“全力赶路，大半日可至。”朱静姝收起地图，“但途中需穿越一片流沙区，且万化宗很可能在沿途布有暗哨。我们需绕行西北，借沙丘与风蚀地貌掩护。”
“听朱姐姐安排。”罗若脆声道，她凑近了些，目光落在朱静姝那双布满茧子的手上，忽然好奇地问：“朱姐姐，你们破军门的女弟子……也要自己亲手打造兵刃么？”
朱静姝正将地图塞回怀中，闻言动作微微一顿。
她抬起眼，看向罗若那双写满好奇的蓝色眸子，神色平静无波：“破军门规，入门三年，无论男女，皆需入本命坊，亲手锤炼第一件本命兵刃胚型。”
她的语气平淡，却带着一种不容置疑的坚定：“兵乃手足，魂之延伸。若不亲手赋予其形，何谈人兵合一？何谈以兵证道？”
罗若眨了眨眼，下意识地摸了摸自己腰间的“潋滟”仙剑。
这柄剑通体水蓝，剑身似有流水纹路，是她拜入碧波潭时师父李真人亲自赐下的，伴随她至今，早已心意相通。
“我的剑是师父传给我的……”她小声说，语气里不自觉带上了一丝比较，“但也用得趁手呢。”
朱静姝看了她一眼，眼神中没有评判，只有一种纯粹的陈述：“天下门派林林总总，各有传承之法。他人如何行事，破军门管不着，也不愿多管。”
她顿了顿，声音里难得带上一丝极淡的、属于门派的骄傲：“但我破军门的道，便是如此。若有人觉得女子不该握锤、不该沾火、不该与金石铁砂为伍——那便莫入此门。藏铁山不勉强任何人，却也绝不妥协任何原则。”
罗若听得怔了怔，随即用力点头：“朱姐姐说得对！女子怎么了？女子一样可以很厉害！”
她说着，忽然伸手牵起朱静姝的右手。朱静姝身体几不可察地僵了一下，却并未抽回，只是任由罗若翻看她的掌心。
那手掌不算大，手指修长，骨节分明，但掌心与指腹处覆盖着一层厚厚的、硬实的茧子，有些地方甚至能看到细微的裂纹与旧伤疤。
虎口处的茧子最深，显然是常年握枪磨出来的；而指根与掌缘的茧子则更粗砺，那是握锤锻打时留下的痕迹。
“可惜了……”罗若轻叹一声，指尖轻轻抚过那些茧子，语气里带着真诚的怜惜，“朱姐姐你这么漂亮，手上却都是茧子……”
朱静姝眸光微动。
她看着罗若低头认真端详她手掌的侧脸——少女的皮肤在晨光下细腻白皙，睫毛又长又密，神情专注而温柔。
这份毫不作伪的关切，让她惯常冷硬的心防，悄然松动了一丝。
“无妨。”朱静姝的声音不自觉地柔和了几分，“茧子而已，习惯了便好。”
她轻轻抽回手，反手握住背后长枪的枪杆，将裹着的粗布解开一段，露出枪尖与枪杆衔接处精致而流畅的锻造纹路。
“况且，女子有女子讨巧的办法。”她指尖拂过枪尖，“你看我的‘点绛’，枪尖用的是‘冷锻叠钢’之法，我花了整整七个月，反复折叠捶打三百余次，才得此锐利与韧性。但打造这样一杆枪尖，终究比单师兄那样一柄双手重剑，要省不少力气与材料。”
她又拍了拍枪杆：“枪杆更是取百年‘铁骨木’芯材，外包柔韧的‘青蛇藤’皮，最后浸入地火熔岩旁的‘寒铁液’中淬炼九日九夜。刚柔并济，方能承受巨力冲击而不折。”
罗若听得眼睛发亮：“好厉害！朱姐姐懂得真多！”
朱静姝唇角几不可察地弯了弯：“不过是本分。”她顿了顿，忽然问：“罗师妹，你们苍衍派……女弟子多么？”
“多呀！”罗若立刻点头，“苍衍派女弟子，都在我们碧波潭一脉！整个水脉，都是女弟子呢！哦！不对不对，我说错了，火脉有一名秦艳秦师姐，木脉有一名甄………”
罗若正掰着手指头数着，忽然想到什么，没再说了。
朱静姝对于二人来此的目的，昨天也略听了一二。
于是她转移话题道：“我们破军门也有一些女弟子。但……的确不多。”
她的目光投向院外那些早起忙碌的弟子身影，声音里听不出情绪：“西北旱苦，锻造艰辛，厮杀惨烈。愿来此地的女子，本就少。能留下、能熬出来的……更少。”
罗若看着她平静的侧脸，忽然觉得那冷硬的外表下，或许藏着许多不为人知的坚持与孤独。
她轻轻握住朱静姝的手腕，认真地说：“朱姐姐，你很了不起。”
朱静姝微微一怔，看向罗若真诚的眼睛，心头那丝暖意又扩散了些。她没说什么，只是轻轻拍了拍罗若的手背：“该出发了。”
三人不再多言，各自御器腾空，朝着西北方向疾驰而去。
离开藏铁山地界，眼前的景色逐渐变得单调而严酷。
铁黑色的山岩被抛在身后，取而代之的是无边无际的、在晨光下泛着金黄色的沙海。
沙丘连绵起伏，如同凝固的波涛，在风中缓缓改变着形状。
朱静姝飞在最前，她显然对这片地形极为熟悉，选择的路线总是贴着沙丘的背风面，或从两座巨大沙丘之间的谷地穿过，最大限度地避免暴露在开阔地带。
龙啸与罗若紧随其后，不敢有丝毫松懈。
飞行约一个时辰后，朱静姝忽然抬手示意减速。她落在一座较高的沙丘顶端，伏低身形，示意两人过来。
龙啸与罗若悄无声息地落在她身侧，顺着她指的方向望去——
前方约十里处，一片广袤的沙海中央，赫然出现了一片奇异的景象！
那是一片……绿洲？
不，不对。
龙啸瞳孔微缩。
那景象太过清晰，也太过突兀——苍翠的树木高大茂盛，树冠如云；林间有清澈的溪流蜿蜒流淌，水光粼粼；甚至能看到几座精巧的亭台楼阁掩映在绿树之间，飞檐翘角，雕梁画栋，一派江南园林的婉约风光！
可这里是无边沙漠的中心！怎可能有如此繁茂的绿洲与精美的建筑？
“那是……”罗若睁大了眼睛，几乎要惊呼出声。
“海市蜃楼。”朱静姝的声音平静地响起，她依旧伏在沙丘上，目光冷静地注视着那片幻景，“西北煌州沙漠中常见的奇景。因沙海之上空气冷热不均，光线折射，将远处乃至不知何处的景象投影至此。”
龙啸仔细看去，果然发现那片“绿洲”的边缘有些模糊扭曲，树木与建筑的细节时而清晰时而朦胧，且整体位置似乎在极其缓慢地漂移，与真实的景物截然不同。
“好奇妙……”罗若喃喃道，冰蓝色的眼眸里满是惊叹，“就像真的仙境一样。”
朱静姝侧目看了她一眼，难得地多解释了几句：“沙漠中的海市蜃楼，有时是绿洲，有时是湖泊，有时甚至是城池、军队。古时候常有商队被幻象所迷，偏离路线，最终困死沙海。故老相传，海市蜃楼是沙漠之灵对人的考验——或诱惑，或警示。”
她顿了顿，指向那片幻景中一处亭台：“你们看那建筑样式，飞檐如翼，斗拱繁复，分明是中原江南一带的风格，绝不可能出现在西北荒漠。这足以证明是幻象。”
龙啸与罗若凝神细看，果然如此。那亭台楼阁的精巧程度，与破军门乃至西北任何门派的粗犷建筑风格都大相径庭。
“不过，海市蜃楼的出现，也并非全无意义。”朱静姝缓缓起身，拍去身上的沙粒，“它往往意味着——不远处确有真实的水源或特殊地形，造成了空气的异常折射。”
她目光锐利地扫视四周，最后定格在海市蜃楼幻象的东南方向，那里有几座低矮的、颜色稍深的沙丘。
“如果记载无误……真实的水源，通常就在幻象出现的逆风向。”朱静姝的声音低沉下去，带着一丝冷意，“而有绿洲的地方……很可能就是我们要找的万化宗据点了。”
龙啸精神一振，雷火真气悄然流转：“朱道友的意思是……”
“行泉绿洲，很可能就在那个方向。”朱静姝重新将长枪背好，目光如鹰隼般扫过那片区域，“小心了。从现在开始，我们随时可能进入万化宗的警戒范围。”
她看向龙啸与罗若，神情恢复了惯有的冷肃：“收敛气息，改用轻身术贴地潜行。沙地松软，注意脚印。若遇敌踪——尽量生擒，问出据点位置与布防。”
龙啸与罗若齐齐点头，神色凝重。
三人不再飞行，各自施展轻身功夫，如同一缕青烟般滑下沙丘，贴着沙面，向着东南方向那片深色沙丘悄无声息地掠去。
荒漠的风依旧在耳边呼啸，卷起细沙，打在脸上微疼。
前方，海市蜃楼的幻象在日光下缓缓扭曲、消散，如同一个易碎的梦境。
而梦境的背后，真实的危险与未知，正在黄沙之下悄然蛰伏。
龙啸握紧了狱龙斩的刀柄，罗若的指尖抚过潋滟仙剑的剑鞘。
新的探寻，已然开始。
